송창식은 1947년생으로 지난 1968년 윤형주와 함께 결성한 남성 이중창단 '트윈폴리오'로 가요계에 정식 데뷔했다. 독보적인 가창력과 한국적 정서가 짙게 배어난 창법을 지닌 그는 '피리 부는 사나이', '고래사냥', '왜 불러', '사랑이야', '담배가게 아가씨' 등 수많은 명곡을 발표하며 한국 대중음악사의 한 페이지를 화려하게 장식해 왔다. 단순히 노래 잘하는 가수를 넘어 작사, 작곡에 능한 천재적인 싱어송라이터로 인정받은 그는 "한국 포크의 자존심이자 대중음악의 살아있는 전설"이라는 극찬을 받으며 후배 뮤지션들의 우상으로 자리 잡고 있다.
송창식의 음악적 재능은 어린 시절부터 남달랐다. 그는 중학교 시절부터 지휘자나 성악가를 꿈꿨을 만큼 클래식 음악에 천부적인 소질을 보였고, 실제 명문 예술고등학교인 서울예고에 성악 전공으로 수석 입학하며 그 천재성을 입증했다. 하지만 화려한 재능 뒤에는 가혹한 가난이 그림자처럼 따라붙었다. 고등학생 시절 친척 집을 전전해야 했던 그는, 당장 한 끼 식사조차 해결하기 힘든 지독한 현실에 시달려야 했다.
가장 화려해야 할 청춘의 시기 송창식은 갈 곳 없는 노숙자 시절을 보내기도 했다. 대학 등록금이 없어 진학을 포기한 그는 약 2년 동안 건설 현장의 빈터나 공사가 중단된 아파트 복도에서 가마니를 덮고 잠을 청하며 지독한 생활고를 견뎠다. 배고픔을 잊기 위해 세수할 때 입으로 들어오는 수돗물로 배를 채우면서도 머릿속으로는 음악을 그리던 그에게 운명적인 기회가 찾아왔다. 당시 홍익대학교 학생이던 방송인 이'상벽'이 남루한 행색의 송창식을 발견해 음악 감상실 '쎄시봉'으로 이끈 것. 허름한 옷차림으로 무대에 올라 도니제티의 '남촌'을 완벽하게 소화하는 그의 모습에 조영남, 윤형주 등 당대 최고의 엘리트 음악인들은 경악을 금치 못했고, 이 운명적인 만남은 노숙자 송창식을 전설의 시작인 '트윈폴리오'의 길로 인도했다.
데뷔 이후 송창식은 발표하는 곡마다 메가 히트를 기록하며 대한민국 포크 음악의 한 획을 그을 정도로 압도적인 인기를 누렸다. '가왕' 조용필조차 존경을 표하는 그의 음악적 위상은 세월이 흐를수록 더욱 단단해졌고, 그는 시대를 풍미한 아이콘으로서 거장의 반열에 올랐다. 또한, 한 인터뷰를 통해 그는 "저작권료 정산일이 되면 숨만 쉬어도 돈이 들어온다"며 1년에 약 1억 원 이상의 저작권료 수익을 얻고 있음을 밝혀 화제를 모았다. 300여 곡에 달하는 자작곡과 CM송 등의 저작권은 그에게 이제 돈 걱정 없이 음악에만 전념할 수 있는 자유를 선물했으며, 사후 70년까지 보장되는 이 수익은 그가 실력 하나로 일궈낸 가장 값진 훈장이 되었다.
현재도 자신만의 철저한 규칙 속에 생활하며 '음악 도인'이라 불리는 송창식. 가장 낮은 곳에서 시작해 대한민국 음악의 정점에 선 그의 서사는 단순히 성공한 가수의 기록을 넘어, 좌절의 끝에서도 예술의 끈을 놓지 않은 인간의 승리를 보여준다. 80세를 바라보는 나이에도 무대 위에서 여전한 울림을 주는 송창식이 앞으로 그려갈 음악적 행보에 많은 이들의 존경과 응원이 쏟아지고 있다.
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