신천지 ‘국힘 당원 가입 강요 의혹’ 의혹 수사 급물살…합수본 첫 압수수색

검경 합동수사본부가 신천지에 대한 첫 강제수사에 나선 30일 경기 과천시 신천지 총회 본부 입구. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 권신영 기자】검·경 합동수사본부는 국민의힘 책임당원 가입 강요 의혹과 정치권 유착·후원금 논란을 규명하기 위해 출범 이후 신천지 총회 본부에 대한 첫 압수수색에 착수했다.

합수본은 30일 경기도 과천시 신천지 총회 본부와 경기 가평군 고성리에 위치한 평화의궁전 등에  수사관을 보내 정당법 위반 및 업무방해 등 혐의로 압수수색을 벌였다. 이는 지난 6일 합수본 출범 이후 신천지를 대상으로 이뤄진 첫 압수수색이다.

합수본은 이날 이만희 회장이 거주하는 것으로 알려진 평화의궁전 등에 대한 압수수색을 통해 국민의힘 당원 가입 지시 정황과 신천지와 전·현직 정치인 간 유착 관계를 입증할 자료를 확보하고자 했다.

관련 보도에 따르면 박성중 전 국민의힘 의원이 현역 시절 신천지 측으로부터 최소 2000만원 상당의 정치 후원금을 받았다.

신천지 이 총회장 등은 2020년을 전후로 총선 경선 결과에 영향을 미칠 목적으로 신도들을 국민의힘 책임당원으로 가입하도록 강제한 의혹을 받는다.

합수본은 신천지 전직 간부와 신천지 탈퇴자 등 관계자들을 참고인 신분으로 소환해 국민의힘 집단 당원 가입 경위 등을 조사했다.

그 과정에서 신천지가 이른바 ‘필라테스 프로젝트’라는 이름 아래 신도들의 당원 가입을 독려했고 그 과정에 수만명의 신도들이 국민의힘에 책임 당원으로 가입했다는 진술을 받아냈다.

또 합수본은 국내 코로나바이러스감염증-19(이하 코로나19) 유행 당시 경기도의 강제 역학조사 및 경찰 수사 이후 진보 진영과 신천지가 적대 관계가 됐으며 이후 신천지가 보수 진영을 통해 정치권에 영향을 행사하려 했다는 내부 증언도 확보했다.

앞서 경찰은 윤석열 전 대통령이 검찰총장이던 2020년 3월 코로나19 확산 진원지로 지목된 신천지 대구교회에 대해 압수수색 영장을 신청한 바 있지만 검찰이 이를 두 차례 기각한 바 있다.

신천지는 정당 가입이나 경선 개입 등을 한 적이 없다며 의혹을 완강히 부인해왔다. 신천지는 지난 22일 입장문을 통해 “국민의힘, 더불어민주당을 포함한 어떠한 정당에 대해서도 당원 가입이나 정치 활동을 지시한 사실이 없다”며 “조직적 선거 개입은 구조적으로도 사실상 존재할 수 없다”고 주장했다.