5년새 가격 2배 '껑충'…가볍게 전달하던 '의리 초콜릿'도 실종
(서울=연합뉴스) 최이락 기자 = 일본에서 밸런타인데이를 앞두고 초콜릿 가격 급등으로 업계에 비상이 걸렸다.
30일 니혼게이자이신문에 따르면 원료인 카카오 가격 인상과 엔화 약세 현상으로 최근 5년 새 초콜릿 가격은 2배로 올랐다. 가격 인상으로 소비자들의 구매량은 감소하고 있어 관련 업계의 고민도 깊어지고 있다.
총무성이 발표한 1월 도쿄 도심 23구의 소비자물가지수(2020년=100)를 보면 초콜릿은 전년 동월 대비 24.4% 폭등했다. 이는 전체 과자류 상승률(7.2%)을 3배 이상 웃도는 수치다.
초콜릿 지수는 지난해 8월 205.6까지 치솟은 뒤 이달에도 183.3을 기록하며 고점에서 좀처럼 내려오지 않고 있다.
5년 전과 비교하면 가격이 2배 수준으로 뛴 것이다.
초콜릿 가격 폭등의 주요인은 원료인 카카오빈(콩)의 수급 불안이다.
최대 생산국인 가나 등 서아프리카 지역의 기상 악화로 인해 2024년 '카카오 쇼크'로 불리는 가격 급등이 발생했다.
국제 카카오 가격은 지난해를 기점으로 하락세를 보이고 있지만, 기업들이 이전에 고가에 구매한 원료 재고가 여전히 유통되고 있어 소비자 가격에 반영되는 데는 시간이 더 필요하다.
여기에 엔화 약세에 따른 수입 물가 상승까지 더해져 가격 압박을 키우고 있다.
민간 신용조사업체인 데이코쿠데이터뱅크가 주요 백화점 등에서 판매되는 150개 초콜릿 브랜드의 밸런타인데이 전략 상품을 조사한 결과 지난해 초콜릿 1알의 평균 가격은 418엔(약 3천900원)이었다.
2024년 395엔에서 1년 새 5.8% 상승한 것이다. 올해도 작년에 비해 5%가량 상승이 예상된다.
치솟는 가격에 소비자들은 지갑을 닫는 분위기다.
총무성의 가계조사와 소비자지수를 토대로 도쿄 23구 2인 이상 가구의 2월 초콜릿 구매 수량을 추산한 결과 지난해에는 5년 전보다 40% 감소한 것으로 나타났다.
가격 부담이 커지면서 직장 동료 등에게 가볍게 선물하던 '기리초코(의리 차원에서 밸런타인데이에 주는 초콜릿)' 문화가 사라지는 것도 판매량 감소의 원인으로 꼽힌다.
관련 업계는 대응 방안 마련에 힘을 쏟고 있다.
백화점 업계는 가격 저항선을 돌파하기 위해 초고가 프리미엄 제품을 전면에 내세우거나 체험형 콘텐츠를 강화하고 있다.
편의점 업계는 자체 브랜드(PB) 상품의 용량을 줄이는 대신 품질을 높이는 '작은 사치' 전략 등으로 활로를 모색하고 있다.
한 시장조사분석기관 관계자는 니혼게이자이에 "기리초코 기피 현상과 카카오 가격 급등으로 올해도 초콜릿 판매량 감소 가능성이 크다"고 예상했다.
choinal@yna.co.kr
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