2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에 출전하는 대한민국 선수단이 결전지 이탈리아로 떠났다. 쇼트트랙과 스피드스케이팅 등 선수들, 이수경 선수단장과 대한체육회 본부 인원을 합해 총 45명이 장도에 올랐다. 밀라노행 본단 38명은 직항편을 이용하고, 코르티나행 본단 7명은 프랑스 파리를 거쳐 현지에 도착할 계획이다.
선수 71명을 포함해 130명의 선수단을 파견하는 한국 선수단은 금메달 3개와 종합 순위 10위 이내 진입을 목표로 내걸었다. 우리나라가 동계 올림픽 메달 집계 '톱10'에 든 것은 2018년 평창 대회 7위(금5·은8·동4)가 마지막이며, 외국에서 열린 대회로는 2010년 밴쿠버 대회 5위(금6·은6·동2)가 최근 사례였다.
대한민국 선수단은 현지 도착 후 각각 밀라노와 코르티나 선수촌에서 시차 적응과 컨디션 조절에 들어간다. 눈과 얼음의 지구촌 축제에 참가하는 우리 선수단은 인천국제공항 제2여객터미널 출국장에서 저마다 출사표를 던졌다.
여자 주장을 맡은 '쇼트트랙 여제' 최민정(성남시청)은 "세 번째 올림픽이다 보니 이젠 익숙한 느낌이 들기도 한다. 최대한 즐기면서 잘해보고 싶다"면서 "주장을 맡은 만큼 책임감을 갖고 제가 할 수 있는 역할에 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다. 최민정은 여자 1,500m에서 3회 연속 금메달이란 목표와 함께 동하계 올림픽 통틀어 한국 선수 최다 메달이라는 신화에 도전한다.
최민정과 함께 쇼트트랙 메달 레이스를 주도할 것으로 꼽히는 김길리(성남시청)는 "올림픽이 처음이다 보니 궁금하고 설렌다. 짐을 조금만 챙기려고 했는데 싸다 보니 점점 늘어나더라"며 웃었다.
김길리는 "올림픽에 같이 못 가는 선수들, 저희를 위해 도와준 훈련 파트너 선수들이 떠오른다. 그 선수들 덕분에 올림픽을 잘 준비할 수 있었고, 고맙다고 말하고 싶다"고 전했다. 가속력이 뛰어나 ‘람보르길리’라는 별명을 갖고 있는 김길리는 이번이 첫 올림픽 출전인데 내심 개인전과 계주를 합쳐 2개의 금메달까지 바라보고 있다.
혜성처럼 떠오른 남자 쇼트트랙 '샛별' 임종언(고양시청)은 "긴장돼서 평소보다 잠도 잘 못 잔 것 같다. 시차 적응이 느린 편이라 가서도 잘 못 자는 건 아닐까 걱정되지만, 어서 현지와 경기장 분위기를 느끼고 싶어서 설레는 마음도 크다"고 소감을 밝혔다. 남자 에이스로 꼽히는 그는 "월드투어 이후 다른 선수들이 제 경기 스타일에 대해 많이 분석한 것 같아서 올림픽에서는 다른 모습을 보여주고자 훈련했다"면서 "저 말고도 선수들 모두 열심히 준비했으니 많은 응원과 관심 부탁드린다"고 말했다.
3회 연속 올림픽 메달에 도전하는 스피드스케이팅 장거리 간판 정재원(강원도청)은 "세 번째 올림픽이라 더 떨리거나 한 것은 없다. 경기에 대해 어떻게 준비할지 확실해져 있어서 차분하게 출국을 준비했다"고 전했다. 그는 "지난 두 번의 올림픽에서 연속으로 메달을 딴 것 자체가 영광스러워서 이번엔 후회 없는 경기가 우선이란 생각이 더 컸는데, 대회가 다가오니 확실히 메달 욕심도 커진다"면서 "마음을 비우고 즐기면서 하겠다"고 강조했다.
대한민국 선수단 본단이 결전지로 떠나는 인천국제공항 출국장에는 유승민 대한체육회장이 직접 나와 선수단을 격려하며 장도에 오르는 모습을 지켜봤다. 유승민 회장은 오는 2월 4일 이탈리아로 출국할 예정이다. 대한체육회 김나미 사무총장과 김택수 선수촌장은 한국 선수단 부단장 자격으로 이날 출국했다. 이탈리아 현지에서 한국선수단의 먹거리를 책임질 영양사와 조리사 선발대도 선수단과 함께 떠나 본격적인 급식 지원에 나설 계획이다.
밀라노와 코르티나담페초를 비롯해 이탈리아 여러 지역에서 분산돼 열리는 이번 올림픽은 2월 7일(한국시간) 밀라노 산시로에서 열리는 개회식을 시작으로 17일간의 열전을 펼친다. 약 90개 국가올림픽위원회(NOC)의 선수단 2천900여명이 참가해 8개 종목, 16개 세부 종목에서 116개의 금메달을 두고 경쟁을 벌인다.
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