‘초대형 IPO’ 오픈AI, 연내 상장 가시화···기업가치 최대 8300억달러 전망

▲ 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 지난해 10월 1일 서울 강서구 김포공항 비즈니스항공센터를 통해 입국하고 있다. 사진=뉴시스

투데이코리아=진민석 기자 | 챗GPT 개발사 오픈AI가 올해 4분기 기업공개(IPO)를 준비하고 있는 것으로 전해졌다. 

오픈AI가 상장 절차에 본격 착수할 경우, 일론 머스크의 스페이스X 등과 함께 올해 글로벌 증시에서 전례 없는 ‘초대형 IPO 러시’가 펼쳐질 가능성이 제기된다.

29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 소식통을 인용해 오픈AI가 미국 주요 투자은행들과 IPO 관련 비공식 협의를 진행 중이며, 최고회계책임자(CAO)와 기업사업재무책임자(CBFO) 채용을 추진하는 등 재무 조직을 강화하고 있다고 보도했다.

오픈AI는 현재 약 5000억달러(약 719조원)의 기업가치를 인정받고 있는 세계 최대 규모의 비상장 기업이다. 상장이 현실화될 경우, 올해 글로벌 IPO 시장의 최대 이벤트가 될 수 있다는 평가가 나온다.

WSJ은 오픈AI뿐 아니라 머스크가 이끄는 우주기업 스페이스X, 오픈AI의 주요 경쟁사인 앤트로픽 역시 상장을 준비하고 있어 올해 IPO 시장이 ‘초대형 대어’들의 각축장이 될 가능성이 크다고 전했다.

오픈AI는 상장에 앞서 1000억달러(약 143조원)를 웃도는 대규모 자금 조달도 추진 중이다. 이는 사실상 프리IPO(상장 전 투자) 성격의 거래로 해석된다. 이번 자금 조달에는 일본 소프트뱅크가 약 300억달러 투자를 검토하고 있으며, 아마존은 목표 금액의 절반 수준인 500억달러 투입 방안을 오픈AI와 논의 중인 것으로 알려졌다.

블룸버그통신(Bloomberg)은 특히 아마존의 참여 가능성에 업계의 이목이 집중되고 있다고 전했다. 

대규모 투자와 함께 아마존이 자사 서비스 전반에 챗GPT를 활용하는 전략적 제휴를 체결할 경우, AI 산업의 경쟁 구도가 근본적으로 바뀔 수 있기 때문이다. 이 협상은 앤디 제시 아마존 최고경영자(CEO)가 직접 주도하는 것으로 전해졌다.

이번 자금 조달이 성사될 경우, 오픈AI의 기업가치는 최대 8300억달러(약 1190조원)까지 치솟을 것으로 전망된다.

시장에서는 오픈AI의 상장 추진 배경으로 경쟁사 앤트로픽에 대한 견제 심리가 작용하고 있다는 분석도 나온다. WSJ은 오픈AI 경영진이 비공개 석상에서 앤트로픽이 자사보다 먼저 상장할 가능성에 우려를 표시해 왔다고 전했다.

AI 챗봇 ‘클로드’를 개발한 앤트로픽은 기업용 프로그래밍 시장을 중심으로 빠르게 성장하고 있다. 최근 진행한 자금 조달 과정에서도 투자자 수요가 몰리며 목표 금액을 기존 100억달러에서 200억달러로 상향 조정한 것으로 알려졌다. 이 경우 앤트로픽의 기업가치는 약 3500억달러(약 503조원)에 달할 것으로 추산된다.

오픈AI와 앤트로픽은 구글이나 메타플랫폼(메타) 같은 기존 빅테크 기업과 달리 안정적인 현금 창출 사업을 보유하지 못해, AI 모델 개발과 운영을 위해 매년 막대한 적자를 감수하고 있다. 이 때문에 적절한 시점의 IPO와 이를 통한 자금 조달이 향후 성장 전략의 분수령이 될 것이라는 관측이 나온다.

샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 지난달 한 팟캐스트에서 상장에 대한 복잡한 심경도 드러냈다. 그는 “개인적으로 상장사 대표가 되고 싶은지는 ‘0%’”라면서도 “오픈AI가 상장사가 되는 것에 대해 기대되는 부분이 있는 동시에 매우 번거로운 일이 될 것 같다는 생각도 든다”고 말했다.