| 한스경제=고예인 기자 | 도널드 트럼프 미국 대통령이 대외 관세를 “훨씬 더 높일 수 있다”고 경고하며 통상 압박 수위를 끌어올린 가운데 한국 정부가 관세 재인상을 막기 위해 워싱턴에 급파한 김정관 산업통상자원부 장관이 미국 측과 첫 협의에 나섰다. 다만 첫 회동에서는 결론을 내리지 못했고 양측은 다음 날 다시 만나 논의를 이어가기로 했다.
29일 오후 5시쯤(현지시간) 김 장관은 워싱턴DC 상무부 청사를 찾아 하워드 러트닉 미국 상무장관과 회동했다. 협의는 약 1시간 30분간 진행돼 오후 6시 30분쯤 종료됐다.
회담 직후 김 장관은 취재진과 만나 “많은 대화들이 있었고 내일 아침에 한 번 더 이야기를 하기로 했다”고 밝혔다.
‘오늘 회담에서 결론이 났느냐’는 질문에는 “결론이 난 게 아니다”고 선을 그었고 관세 인상 저지 여부에 대해서도 “막다, 안 막았다 그런 얘기까지는 아니다”라며 신중한 태도를 보였다.
관세 재인상 조치의 관보 게재 일정과 관련한 질문에도 즉답을 피했다. 당초 예정된 귀국 일정에 대해서는 추가 협의 결과에 따라 연기될 가능성을 시사했다. 김 장관은 회동에 앞서 “잘해보고 오겠다”고 말했다.
이번 고위급 접촉은 도널드 트럼프 대통령이 지난 26일 한국산 자동차·목재·의약품 등 주요 품목에 대한 관세를 무역 합의 이전 수준인 25%로 되돌리겠다고 선언한 이후 긴급히 성사됐다. 표면적으로는 한국이 약속한 ‘대미투자특별법’ 제정 지연이 이유로 제시됐지만 실질적으로는 한국 기업들의 대미 투자를 조기에 이행하도록 압박하려는 의도가 깔려 있다는 해석이 지배적이다.
트럼프 대통령은 앞서 백악관 내각회의와 SNS를 통해 “관세는 국가 안보를 위한 수단”이라며 언제든 인상할 수 있음을 시사했다. 동시에 미국 연방대법원에서 국제비상경제권한법(IEEPA)에 근거한 관세 부과의 적법성이 다퉈지는 상황을 의식해, 관세의 정당성을 강하게 부각하고 있다는 평가도 나온다.
협상 상대인 러트닉 장관은 트럼프 행정부의 관세 정책을 주도하는 핵심 인물이다. 그는 전날 워싱턴DC에서 열린 삼성전자 주최 ‘이건희 컬렉션’ 갈라 디너에 참석해 “대미 투자는 선택 사항(option)이 아니다”라고 언급하며 한국 측의 조속한 합의 이행을 공개적으로 압박한 바 있다.
김 장관은 30일 예정된 2차 협의에서 한국 정부의 변함없는 대미 투자 의지와 국내 입법 진행 상황을 설명하고 관세 재인상 철회를 이끌어내기 위한 설득에 총력을 기울일 것으로 보인다.
정부 안팎에서는 단기간에 관세 철회를 끌어내기보다는 관세 발효 시점의 연기나 속도 조절 등 ‘관리형 해법’이 현실적인 목표가 될 수 있다는 관측이 나온다.
업계 전문가는 “트럼프 행정부는 관세를 협상 지렛대로 끝까지 쥐고 가려는 전략”이라며 “이번 협상은 결과보다도 관세 리스크를 얼마나 관리할 수 있느냐가 관건”이라고 말했다.
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