[투어코리아=남동락 기자]봉화군이 인구 감소와 지방소멸이라는 구조적 위기에 맞서 ‘교육정책’강화를 통해 위기를 돌파해나가고 있다.
봉화군은 유니세프 아동친화도시 인증, 청소년 바우처 시행, 복합도서관 조성 등 생애 전 주기를 아우르는 교육 정책으로 ‘아이 키우기 좋은 도시’이자 ‘이주사회 대비 글로컬 교육도시’로 변모하고 있다.
■ 3년 노력 끝에 ‘유니세프 아동친화도시 인증’ 성공
봉화군은 지난 2025년 6월 18일, 유니세프한국위원회로부터 ‘아동친화도시’ 인증을 획득했다. 인증 기간은 2029년 6월까지 4년간이며, 이는 2022년 아동친화도시 조례 제정을 시작으로 3년에 걸쳐 제도적 기반을 단계적으로 추진해 온 정책적 노력의 결실로 평가된다.
이번 인증이 갖는 의미는 기획부터 디자인 설계까지 아동의 참여가 실제 변화로 이어졌다는 점에 있다. 봉화군은 아동의 의견이 정책과 공간 조성에 반영되는 참여 시스템을 구축했으며 아동친화공간 조성 사업인 ‘모두의 놀이터’가 그 대표 사례이다.
봉화군이 아동참여위원회를 구성하여 운영한 ‘어린이 디자인 캠프’ 참여 아이들은 모둠별 놀이터 모형을 만들어 보며 자유롭게 생각을 공유하고 아이디어를 제안했다. 캠프를 통해 도출된 집라인, 물놀이와 모래놀이가 가능한 공간 및 암벽놀이 등 다양한 놀이시설은 아이들의 상상과 요구를 담아 조성되었다.
또한 자연친화적 휴식공간, 광섬유 터널조명 등 색다른 부대시설을 더하여 아이와 어른 모두가 즐길 수 있는 놀이터가 완성되었다.
■ ‘청소년 바우처' 로 보편적 복지 실천
아동을 위한 인프라 구축에 이어, 2026년 1월부터는 청소년들의 성장을 실질적으로 돕는 '청소년 바우처 지원사업'이 본격 가동된다. 이번 사업은 관내 9세~18세 청소년 약 1,615명을 대상으로 하며 전액 군비로 운영되는 보편적 복지 모델이다.
이 사업은 관내 주소를 둔 청소년들에게 9세에서 12세까지는 연간 12만원을 13세에서 18세까지는 연간 24만원을 바우처 카드로 지급하는 사업으로, 체력 단련 시설, 이·미용업소, 학원 같은 기타교육기관 등 교육·체육·문화 및 생활 지원 분야의 관내 등록 가맹점에서 사용 가능하다.
특히 이 바우처는 봉화군 관내 가맹점에서만 사용할 수 있도록 설계되어 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣을 것은 물론 청소년들의 소비가 외부로 유출되지 않고 지역 내 소상공인의 매출 증대로 직접 이어짐에 따라, 복지가 다시 지역 경제를 살리는‘선순환 구조’로 이어 질 것으로 기대된다.
■ 청소년 아이디어로 꾸미는 ‘봉화군 신나리원정대’주목
봉화군은 청소년 기획홍보단인‘봉화군 신나리원정대’를 운영하고 있다. 신나리원정대는 청소년들이 직접 봉화군 홍보영성 및 굿즈를 기획·제작하여 홍보하는‘봉화알림e’활동이다.
2026년 제5기를 맞는 신나리원정대는 2021년 경상북도 청소년정책제안대회에서 대상을 수상하였고, 이를 토대로 2022년 제1기 신나리원정대를 시작으로 현재까지 활발한 활동을 이어오고 있다.
신나리원정대는 해가 갈수록 청소년들의 가능성을 더욱 보여주고 있는데 특히 2025년 제4기 신나리원정대의 주요 활동 및 성과로는 해외탐방활동(일본)을 통해 선진 우수사례를 벤치마킹하고 있다.
이를 통해 정자문화생활관, 청량산캠핑장, 청량산박물관 등 봉화의 주요 관광지 홍보영상과 굿즈(열쇠고리, 네임택, 안경닦이, 무릎담요, 스포츠 타월)를 제작하였으며, 매년 봉화 은어·송이축제 기간 동안 신나리원정대 홍보 부스에 전시하여 큰 호응을 얻고있다.
신나리원정대는 청소년들이 자기주도적으로 프로그램을 진행하여 봉화군을 홍보함으로써 청소년들의 자기개발 및 지역 홍보 효과에 큰 기여를 하고 있다.
2026년 운영하는 제5기 신나리원정대도 청소년들의 빛나는 아이디어와 다양한 콘텐츠 접목으로 활발한 봉화 홍보활동을 펼칠 것으로 기대하고 있다.
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