[투어코리아=이철진 기자] 지난해 전국 관광 수요가 위축된 가운데, 경남도는 산불(3~4월)과 수해(7월) 등 악재 속에서도 역대 최고 관광객수를 기록했다.
한국관광데이터랩 분석 결과, 경상남도의 2025년 방문객 수는 1억 6,668만 명으로 역대 최고치를 기록했다. 이는 2024년(1억 5,723만 명) 대비 약 1천만 명(6.0%) 가까이 늘어난 증가한 수치다. 같은 기간 전국 관광객 증가세가 둔화되고 소비 규모가 감소한 흐름과는 뚜렷한 대비를 이룬다.
관광객 수뿐만 아니다. 전국 관광 소비액이 감소한 상황에서도 경남은 오히려 지출 규모가 늘었다. 대형 숙박 인프라 확충과 체험형 관광 콘텐츠 강화, ‘머무는 여행’ 전략이 어떤 변화를 만들어냈는지, 그 배경에 관심이 쏠린다.
방문객 증가율·관광 소비액 모두 전국 평균 상회
같은 기간 전국 17개 시도의 평균 방문객 증가율은 5.8%로, 경남은 이를 웃돌았다. 관광 소비액도 동반 상승했다.
2025년 경남 관광 소비액은 6조 1,455억 원으로, 전년(6조 777억 원) 대비 1.1%(677억 원) 증가했다. 이는 전국 관광 소비액이 전년 대비 2.2% 감소한 상황에서 거둔 성과로, 경남 관광이 전국적인 감소세 속에서도 성장 흐름을 유지한 셈이다.
대형 숙박 인프라·체험형 축제 등 ‘체험형 콘텐츠’ 강화가 성장 견인
도는 산불(3~4월)과 수해(7월) 등 악재에도 불구하고, 체류형 관광 인프라 확충과 체험 중심 콘텐츠 강화가 방문객 증가를 이끌었다고 분석했다.
지난해 7월 개장한 남해 쏠비치 리조트 등 대형 숙박시설 확충으로 남해권역 방문객 수는 전년 동월 대비 최대 54.2% 증가했으며, 이 영향으로 경남 전체 평균 체류 시간도 전년 대비 4%(20.5시간) 늘어났다.
함안 낙화축제, 합천 호러 축제, 진주남강유등축제, 통영 어부장터 등 체험형 축제는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되며 가을 관광 수요를 견인했다. 특히 10월 방문객 수는 전년 동월 대비 31.9% 증가한 것으로 나타났다.
2026년 체류형·외국인 관광 전략 본격화
경남도는 2026년 내국인 관광객 유치를 위해 지역사랑 휴가지원 시범사업(반값 여행) 등 정부 공모사업과 연계해 체류형 관광 지원을 확대할 계획이다. 남해안권 인프라를 활용한 테마형 관광 상품도 고도화한다는 방침이다.
반값 여행은 인구소멸지역 여행 시 경비의 50%(최대 20만 원)를 지역사랑상품권으로 환급하는 제도다.
외국인 관광객 유치를 위해서는 글로벌 K-컬처 인기에 맞춰 낙화놀이 등 경남 고유 콘텐츠를 활용한 특수목적 관광(SIT) 상품 개발을 추진한다. 부산 등 인접 지자체와 협력해 외국인 관광객 유치를 위한 광역 관광 연계 사업도 강화할 방침이다.
아울러 AI 기반 디지털 관광 플랫폼 전환을 통해 맞춤형 관광 정보 제공을 확대하고, 글로벌 홍보 채널을 활용한 경남 관광 브랜드 마케팅도 본격화할 예정이다.
김상원 경남도 관광개발국장은 “이번 성과는 경남이 단순한 경유지를 넘어 ‘머무르고 싶은 대표 체류형 관광지’로 자리 잡았음을 보여준다”며 “인프라와 로컬 콘텐츠를 연계한 관광 정책을 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.
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