글에 대한 이해를 돕기 위해 AI 툴로 제작한 사진.
겨울바람이 창틀을 두드리는 계절. 베란다의 빈 화분을 보며 다가올 봄의 초록을 미리 꿈꾸는 이들이 많다. 추운 날씨 탓에 본격적인 야외 가드닝은 어렵지만 실내에서 소소하게 시작해 보는 '방구석 농사'는 겨울철 정서적 안정과 색다른 활력소가 된다. 이때 별생각 없이 쓰레기통으로 던지던 휴지심이 환경을 살리고 식물의 건강한 성장을 돕는 친환경 모종 포트로 변신한다.
휴지심 씨앗 포트는 별도의 비용이 전혀 들지 않으면서도 플라스틱 쓰레기를 획기적으로 줄일 수 있는 기발한 아이디어다. 보통 씨앗을 심을 때 쓰는 플라스틱 모종판은 일회용으로 소모되는 경우가 많고, 나중에 싹이 튼 식물을 옮겨 심을 때 뿌리가 손상될 위험도 크다. 반면 종이 재질인 휴지심을 활용하면 식물의 뿌리를 안전하게 보호하면서도 자연 선순환을 실천할 수 있어 일석이조의 효과를 거둔다.
만드는 방법은 의외로 간단해 누구나 금방 따라 할 수 있다. 다 쓴 휴지심 한쪽 끝을 가위로 1~2cm 깊이로 네 군데 정도 잘라준다. 그다음 자른 부분을 종이상자 바닥을 접듯이 안쪽으로 서로 엇갈리게 접어 넣으면 튼튼한 바닥이 만들어지며 원통형의 작은 종이 화분이 완성된다. 여기에 배양토를 채우고 씨앗을 심은 뒤 햇볕이 잘 드는 실내 창가에 두면 작은 생명이 싹을 틔울 준비를 마친다. 원통형 구조 덕분에 좁은 쟁반 위에 여러 개를 밀착해 세워둘 수 있어 공간 효율성도 뛰어나다.
휴지심 포트의 진가는 식물이 자라나 더 큰 화분이나 땅으로 자리를 옮겨야 하는 '이사' 단계에서 유감없이 드러난다. 보통은 식물을 포트에서 조심스럽게 뽑아내야 하지만, 휴지심 포트는 그럴 필요 없이 휴지심째로 흙 속에 그대로 묻어주면 된다. 종이 성분인 휴지심이 시간이 지나면서 흙 속에서 자연스럽게 분해돼 퇴비 역할을 해내기 때문이다. 이 과정에서 식물은 예민한 뿌리가 외부 공기에 노출돼 겪는 이른바 '분갈이 몸살'을 앓지 않고도 건강하게 자리를 잡는다.
실제로 이를 시도해 본 이들은 분갈이의 번거로움과 공포가 사라진 점을 가장 큰 장점으로 꼽는다. 분갈이에 서툰 초보 가드너들도 뿌리를 건드릴 걱정 없이 손쉽게 홈 가드닝에 입문할 수 있다는 평가다. 또한 겨울방학을 맞은 아이들과 함께 휴지심 화분을 직접 접고 식물의 이름을 적어 꾸미는 과정은 실내에서 즐길 수 있는 훌륭한 생태 교육이자 놀이가 된다. 단순히 버려지는 자원을 재활용하는 것을 넘어, 생명의 탄생 과정을 지켜보는 정서적 유대감까지 선사한다.
물론 주의할 점도 존재한다. 종이 재질 특성상 물을 한꺼번에 너무 많이 주면 화분 벽면이 흐물거리거나 습기로 인해 곰팡이가 생길 수 있다. 따라서 분무기를 이용해 겉흙이 마르지 않을 정도로만 수분을 적절히 조절해 주는 세심함이 필요하다. 배수 구멍이 따로 없어도 종이 자체가 수분을 어느 정도 흡수하고 내보내기 때문에 적정 습도 유지에는 오히려 유리한 측면이 있다.
추운 겨울, 무심코 버리던 휴지심에 흙과 씨앗을 담아보는 것은 어떨까. 작은 종이 기둥 안에서 웅크리고 앉아 봄을 기다리는 씨앗의 생명력은 집안 분위기를 한층 따스하게 바꿔놓기에 충분하다. 환경을 생각하는 작은 실천이 베란다에 초록빛 기적을 불러오는 시작점이 될 수 있다.
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