| 한스경제=고예인 기자 | 고 이건희 삼성 선대회장의 문화유산 기증으로 시작된 ‘이건희(KH) 컬렉션’이 첫 해외 순회 전시를 성공적으로 마무리하며 한국 미술의 위상을 세계 무대에 각인시켰다. 단순한 미술 전시를 넘어 민간 외교를 통한 국격 제고 사례로 평가받고 있다.
삼성은 28일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 스미스소니언 예술산업관에서 이건희 컬렉션 해외 순회전의 성공을 기념하는 갈라 디너를 개최했다.
이번 행사는 스미스소니언 국립아시아예술박물관(NMAA)에서 열리고 있는 첫 해외 전시 ‘한국의 보물: 모으고, 아끼고, 나누다(Korean Treasures: Collected, Cherished, Shared)’의 폐막을 앞두고 마련됐다. 전시는 국립중앙박물관과 국립현대미술관이 공동 개최해 2월 1일까지 일반에 공개된다.
갈라 디너에는 하워드 러트닉 미국 상무부 장관을 비롯해 테드 크루즈·팀 스콧·앤디 킴 상원의원, 웨스 무어 메릴랜드주 주지사 등 미국 정·관계 인사들이 대거 참석했다. 재계에서는 정의선 현대차그룹 회장, 웬델 윅스 코닝 회장, 제리 양 야후 공동창업자, 개리 디커슨 어플라이드머티리얼즈 CEO 등 글로벌 기업 경영진이 자리를 함께했다.
삼성 측에서는 이재용 삼성전자 회장을 비롯해 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등 삼성가 주요 인사들이 총출동했다. 이 자리에는 6·25전쟁 참전용사들도 초청돼 한미 우호의 의미를 더했다.
이재용 회장은 행사에서 한국 문화유산을 세계에 소개하며 민간 외교의 역할을 수행했다. 이 회장과 홍라희 명예관장은 참석자들에게 이건희 선대회장이 강조해 온 문화에 대한 자긍심과 미술품 기증의 사회공헌 철학을 설명했다.
이 회장은 “한국 문화유산을 보존해야 한다는 삼성가의 의지는 굳건하다”며 “이번 전시가 한국과 미국 국민들이 서로 더 가까워지는 계기가 되기를 바란다”고 말했다.
전시에 대한 현지 반응도 뜨겁다. 스미스소니언 측은 이번 전시를 “국립아시아예술박물관 역사상 최대 규모의 한국 미술 전시”로 소개하며 1500년에 걸친 한국 미술사를 아우른 점을 높이 평가했다. 누적 관람객은 6만1000명을 넘어섰으며 폐막까지 6만5000명 이상이 찾을 것으로 추산된다. 이는 유사 규모 전시 대비 2배가 넘는 수준이다.
전시장에서는 매일 진행된 도슨트 투어에 관람객이 꾸준히 몰렸고 달항아리와 인왕제색도를 모티브로 한 기념품은 조기 매진되며 대기 명단이 생길 정도로 인기를 끌었다. 미국 공휴일인 마틴 루터 킹 데이에는 하루 최다 3500명이 전시를 찾았다.
이번 전시는 워싱턴 D.C.를 시작으로 2026년 시카고미술관, 2026~2027년 영국 런던 영국박물관으로 이어질 예정이다. 문화계 안팎에서는 KH 컬렉션이 해외 순회전을 통해 K-컬처의 외연을 확장하고, 한국 문화예술의 품격을 한 단계 끌어올리는 역할을 할 것으로 기대하고 있다.
재계 관계자는 “이건희 컬렉션은 단순한 기업의 문화 후원이 아니라 국가 브랜드를 높이는 자산”이라며 “삼성의 문화외교가 한국의 소프트파워를 확장하는 데 실질적인 기여를 하고 있다”고 평가했다.
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