캠프 외야수 명단에 들어간 손호영...선수와 롯데, 포지션 전환에 ''진심'

지난 시즌(2025) 마무리 캠프에서 훈련 중인 손호영. 사진=롯데 자이언츠

'이적생 복덩이' 손호영(32·롯데 자이언츠)의 포지션 전환이 공식화됐다. 

손호영은 지난 25일부터 대만 타이난에서 진행 중인 롯데의 1차 스프링캠프를 소화하고 있다. 2024년 3월 LG 트윈스에서 롯데로 이적한 그는 그해 정규시즌 롯데 야수진에서 가장 많은 홈런(18개)을 기록하며 오래전부터 인정받았던 타격 잠재력을 드러냈지만, 지난해는 부상과 부진이 이어지며 타율 0.250 4홈런에 그쳤다. 올 시즌 재도약을 노리고 있다. 

손호영에게 2026년은 특별하다. 외야수 전향 도전에 나섰다. 지난해까지 그는 내야수였다. 하지만 롯데 프랜차이즈 선수이자 군 복무를 마친 '기존 주전 3루수' 한동희가 복귀하며 스스로 결단을 내렸다. 내·외야를 모두 맡을 수 있는 유틸리티 플레이어가 되면 한 타석이라도 더 출전할 수 있다는 게 손호영이 그리는 청사진이었다. 실제로 그는 마무리 캠프부터 외야 수비 훈련을 소화했다. 

롯데는 지난 22일 1군 1차 스프링캠프 명단을 발표하며 손호영의 이름을 외야수 목록에 넣었다. 의미하는 바가 가볍지 않다. 포지션별 인원수를 고려해 명단을 짜는 1군 스프링캠프 명단이다. 새 얼굴을 확인하는 것보다 손호영의 외야 안착 가능성을 더 높이 봤다고 볼 수도 있다. 롯데도 선수도 포지션 전환에 진심이다. 

지난 시즌 롯데 외야진은 빅터 레이예스(좌익수)와 윤동희(우익수)가 한 자리를 굳혔고, 황성빈·장두성·김동혁이 중견수 수비 이닝을 나누었다. 

외야 수비가 익숙하지 않은 선수들은 휘어져 뻗는 타구를 잡아야 하는 코너 외야수보다 중견수를 맡는 게 낫다는 시선이 있다. 하지만 황성빈·장두성·김동혁이 워낙 넓은 수비 범위를 갖고 있어 손호영이 당장 경쟁 우위를 갖기 어렵다는 평가도 있다. 

한 시즌을 치르며 발생하는 변수는 매우 많다. 당장 내야진에 공백이 생겨 손호영이 복귀해야 할 수도 있다. 분명한 건 생존을 위한 선수의 의지를 구단이 존중했고, 외야수 중 한 명으로 공식화하며 지원을 약속했다는 점이다. 손호영의 외야수 안착 프로젝트는 암흑기 탈출을 노리는 롯데에 적지 않은 변수가 될 전망이다.