화분 매개 곤충 산업, 디지털 전환으로 날개 단다

뒤영벌 모습. 사진=농진청 제공.

화분 매개 곤충 산업이 디지털 전환과 스마트 기술 접목을 통해 세계 시장 진출을 준비하고 있다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 28일 기자회견을 열어 뒤영벌의 생산기술 개발과 산업화를 통해 화분 매개 곤충의 공급 기반 강화 소식을 전했다.

1995년부터 뒤영벌 대량증식 연구를 시작해 연중 실내 대량생산 기술을 개발한 결과물이다. 2004년부터는 기술이전을 통해 산업화를 추진해 왔다. 그 결과 뒤영벌의 국산 보급률은 도입 초기 0%에서 2024년 92%까지 크게 높아졌다. 현재 18개 업체가 연간 34만 벌무리를 생산해 9408헥타르 규모의 시설재배에 공급할 수 있는 기반을 갖췄다.

화분 매개 곤충 활용 작목의 화분매개 이용 비중은 25.1%에서 39.4%로 증가했고, 시장 규모도 30억 원에서 200억 원으로 6배 이상 확대됐다. 경제적 편익은 연간 약 1800억 원으로 추정된다.

뒤영벌 벌무리.

뒤영벌은 현재 16개 시설재배 작물에 안정적으로 공급돼 현장에서 활용되고 있다. 충남 부여의 방울토마토 비닐온실에 뒤영벌을 투입한 결과, 인공수분 대비 생산량이 8% 증가하는 효과가 확인됐다.

농촌진흥청은 우수계통 선발과 인공수정 기술 표준화로 뒤영벌의 생산성과 화분매개 능력을 높이고 있다.

2024년에는 생산능력이 30% 이상 높은 계통을 개발해 직무육성품종으로 등록했으며, 현장 보급을 위한 신품종 보급 체계 구축도 함께 추진하고 있다. 또한 스마트 사육시스템과 스마트 벌통을 개발해 현장 적용을 확대하고 있다. 감지기를 적용한 스마트 사육시스템은 사육 환경을 실시간으로 관리해 상품성 벌무리 비율을 15% 높였으며, 12개 생산업체에 보급됐다.

농촌진흥청은 고품질 뒤영벌의 표준 생산기술과 품질관리·운영 기술을 '케이(K)-뒤영벌'로 브랜드화할 계획이다.

산업체와 협업해 수출에 필요한 질병 관리와 사육 환경 연구를 수행하고, 검사·관리 기준과 생산 공정 표준화를 추진하는 한편, 수출을 뒷받침할 관련 기술 개발도 이어갈 방침이다.

방혜선 농업생물부장은 "우리 청의 기술 개발과 산업화 성과가 농업인 소득 증대는 물론 국민의 지속 가능한 먹거리 생산에도 이바지했다"며 "앞으로 뒤영벌의 안정적 생산·보급 체계와 시설재배 현장의 화분매개 안정성을 강화하고, 스마트팜 확산에 맞춘 기술 고도화에 힘쓰겠다"고 말했다.
세종=이희택 기자 press2006@

스마트 벌통.