가수 홍경민은 1976년생으로 지난 1997년 1집 앨범 'Dedication'을 통해 가요계에 정식 데뷔했다. 뚜렷한 이목구비와 탄탄한 체격, 그리고 중저음의 매력적인 허스키 보이스를 소유한 그는 데뷔 초부터 실력파 보컬리스트로 주목받았다. '흔들린 우정', '가져가', '후(後)' 등 수많은 히트곡을 탄생시키며 대한민국을 대표하는 남성 솔로 가수로 자리매김한 그는 음악 예능과 뮤지컬, 연기 활동까지 병행하며 "장르를 넘나드는 만능 엔터테이너"라는 평가를 받고 있다.
홍경민이 가수의 꿈을 키우게 된 계기는 1988년 MBC 대학가요제였다. 당시 대상을 받은 밴드 ‘무한궤도’ 신해철의 강렬한 무대에 매료된 그는 록 음악에 대한 열망을 품고 학창 시절 내내 밴드 활동에 매진했다. 가수가 되기 위해 대학로 라이브 카페에서 공연하며 실력을 갈고닦던 중, 음색을 눈여겨본 한 제작자가 홍경민의 스타성을 확인하기 위해 재학 중이던 대학교 OT 무대에 세웠고, 무대를 단숨에 사로잡는 장악력을 확인한 뒤 곧바로 정식 계약을 체결하며 데뷔의 문을 열었다.
그러나 데뷔 후의 현실은 녹록지 않았다. 정통 록 발라드를 표방한 1집 ‘이제는’과 2집 ‘내 남은 사랑을 위해’는 음악적으로는 호평받았으나 대중적인 흥행에는 실패하며 3년에 가까운 긴 무명 시절이 이어졌다. 특히 2집 뮤직비디오에 당대 최고의 스타 고종수 선수를 기용하는 승부수를 띄웠음에도 반응은 미비했고, 홍경민은 가수 은퇴를 고민할 만큼 벼랑 끝에 몰렸다. 이때 '미다스의 손'으로 불린 김창환 프로듀서는 그에게 라틴 댄스곡 '흔들린 우정'을 들려주며 "이대로 가면 가수 인생은 끝이다. 마지막으로 내가 시키는 대로 해보라"라고 강하게 제안했다. 록 가수의 자존심을 지키고 싶었던 홍경민은 가벼운 댄스곡을 부를 수 없다며 거절했지만, 결국 생존을 위해 자신의 고집을 꺾고 마지막 도전에 나섰다.
마지못해 선택한 댄스 가수로서의 변신이었지만, 결과는 그야말로 ‘초대박’이었다. 록 발라드만 고집하던 그에게 골반을 흔드는 라틴 댄스는 자괴감이 들 정도로 어색한 옷이었으나, 역설적으로 그 허스키한 목소리는 라틴 리듬과 완벽한 조화를 이뤘다. 2000년 6월 발매된 3집은 당시 전 세계를 강타한 리키 마틴 열풍과 맞물려 폭발적인 신드롬급 인기를 끌었고, 홍경민에게 '한국의 리키 마틴'이라는 화려한 수식어를 안겨주었다. 마침내 2000년 데뷔 3년 만에 지상파 음악 방송 1위 트로피를 거머쥔 홍경민은 무대 위에서 노래를 잇지 못할 정도로 오열하며 그간의 설움과 복잡한 심경을 쏟아냈다.
시련 속에서도 음악적 정체성을 잃지 않고 대중과의 접점을 찾아낸 홍경민은 이제 데뷔 28년 차의 관록 있는 아티스트가 되었다. 록 가수의 꿈을 잠시 접고 선택했던 '흔들린 우정'은 결과적으로 그가 오랫동안 무대에 설 수 있게 해 준 든든한 버팀목이 되었다. 아픔을 뒤로하고 꾸준히 새로운 무대에 도전하며 팬들과 소통하는 그의 행보는 많은 후배 가수에게 귀감이 되고 있다.
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