[풋볼리스트] 김정용 기자= 이번 시즌 유럽대항전의 생존과 탈락이 걸린 리그 페이즈 최종전이 다가온다.
29일(한국시간) 새벽 5시 유럽 각국 18개 구장에서 2025-2026 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 리그 페이즈의 최종 8차전이 일제히 진행된다. 이번 라운드를 마친 뒤 승점을 따져 리그 페이즈 통과 여부를 가른다. 최종 순위 8위 이내에 들면 16강 토너먼트에 직행한다. 9위 이하, 24위 이상인 팀은 토너먼트행 플레이오프를 거쳐야 한다.
8위 이내에 들면 토너먼트에 직행한다. 이미 토너먼트 직행을 확정한 팀은 1위 아스널(21, 이하 괄호안 승점), 2위 바이에른뮌헨(18) 둘뿐이다. 3위 레알마드리드(15), 4위 리버풀(15), 5위 토트넘홋스퍼(14)는 최종전에서 이기면 자력으로 토너먼트에 직행할 수 있어 좀 더 유리하다.
승점 13점에 무려 8팀이나 무려 있는데, 이들 중 토너먼트 직행권을 잡을 수 있는 건 최대 세 팀에 불과하다. 파리생제르맹, 뉴캐슬유나이티드, 첼시, 바르셀로나, 스포르팅CP, 맨체스터시티, 아틀레티코마드리드, 아탈란타가 그들이다.
더 치열한 건 토너먼트행 플레이오프 진출 여부가 갈리는 24강 싸움이다. 9위부터 24위까지 16팀은 토너먼트행 플레이오프를 치러 16강에 합류할 수 있다. 현재 24위는 승점 8점 올림피아코스다. 똑같이 8점인 팀이 22위 PSV에인트호번부터 아틀레틱클루브, 올림피아코스, 나폴리, 코펜하겐까지 5개나 된다.
가장 절실할 것으로 보이는 경기는 아약스 대 올림피아코스다. 아약스가 승점 6점, 올림피아코스가 승점 8점이다. 현재까지 2승 5패에 그친 아약스가 만약 최종전에서 승리를 거둘 경우 승점 9점을 따내면서, 다른 팀 경기 결과가 운 좋게 돌아가면 24위 이내에 들 수도 있다. 희박하지만 아직 사라지진 않은 가능성이다. 24위에 턱걸이하고 있는 올림피아코스 역시 이기지 못하면 사실상 탈락이라고 봐야 한다. 만약 올림피아코스가 승점 1점 획득에 그칠 경우 아래에서 치고 올라올 수 있는 사정권의 팀이 6개나 된다.
8강 싸움은 24강 싸움에 비해 싱겁지만, 여기 걸려 있는 빅 매치는 파리생제르맹 대 뉴캐슬 경기가 눈에 띈다. 두 팀 모두 승점 13점으로 동등한 위치다. 승점 13점 팀은 최종 라운드에서 패배할 경우 8강 밖으로 밀려날 가능성이 높다. 토너먼트 직행이냐, 플레이오프를 거치느냐가 걸린 대결이다.
중요한 경기를 앞두고 파리생제르맹의 최근 분위기는 그리 좋지 않다. 최근 5경기에서 3승 2패로 팀 전력에 비해 부진했다. 쿠프 드 프랑스에서 파리FC에 패배하고, UCL에서 스포르팅CP에 일격을 당하는 등 그리 어렵지 않다고 생각한 상대에 고전하곤 했다.
이강인의 복귀 여부는 불투명하다. 최근 부상으로 이탈해 있던 이강인은 뉴캐슬전에 맞춰 돌아오기 위해 회복에 공을 들였다. 현재 팀 훈련에는 돌아온 상태지만 실전에 투입하기엔 약간 성급한 시점이다.
사진= 게티이미지코리아
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