남북 산림협력이 단순 교류와 지원을 넘어 기후위기 대응과 국제협력 플랫폼으로 진화하고 있다.
사단법인 남북산림협력포럼은 27일 오전 국립세종수목원 연구동 대강당에서 ‘2026년 제6차 정기총회’를 열고 2025년도 결산 승인과 함께 2026년도 사업계획과 예산안을 심의·의결했다.
이날 총회에는 정은조 전임 이사장을 비롯한 산림청, 전문임업경영인 등 임원과 회원 등 100여명이 참석했다.
총회는 ▲2025년 정기총회 의사록 보고 ▲감사보고 ▲사업 추진 결과 보고 ▲2025년도 결산(안) ▲2026년도 사업계획(안) ▲2026년도 예산(안) 순으로 진행됐으며 임원 변경, 주사무소 이전, 연회비 조정 등 조직 운영과 관련한 주요 안건도 함께 논의됐다.
포럼은 2018년 창립 이후 산림청과의 업무협약 체결, 정책강연회 개최, 백두산 산림·생태 교류 프로그램, DMZ 인접지역 나무심기 행사 등 민간 차원의 남북 산림협력을 꾸준히 이어오고 있다. 특히 ‘숲속의 한반도 만들기’ 캠페인을 통해 산림 복원을 평화 담론과 연결하는 상징적 사업을 지속해 왔다.
2026년 핵심 사업 방향은 국제 산림협력 네트워크 확대와 실행 중심의 평화 프로젝트 강화로 이에 따라 포럼은 산림청 산하기관과 국내 유관단체는 물론 몽골 정부와의 사막화 방지·조림 협력 양해각서(MOU) 체결을 추진해 동북아 산림·기후 협력 플랫폼 구축에 나선다.
하반기에는 국회 정책세미나를 열어 한반도 산림협력과 기후위기 대응, 평화 구축을 주요 정책 의제로 확산시킬 계획이다.
특히 ‘평화의 숲 조성사업’을 본격화해 상반기에는 조림, 하반기에는 숲 가꾸기와 생태 개선을 중심으로 DMZ 인접 및 접경지역에서 실질적인 산림복원 활동을 추진해 단순 캠페인을 넘어 체감형 평화 프로젝트로 발전시키겠다는 구상이다.
이 같은 움직임은 심각한 북한 산림 황폐화 현실과 맞닿아 있다.
국립산림과학원에 따르면 북한은 1970년대 이후 식량난 해소를 위해 경사지 산지에 대규모 다락밭을 조성했고 1990년대 이후 화전 확대가 이어지며 산림 훼손이 가속화됐다. 북한의 개산간지 면적은 약 122만ha로 추정되며 에너지 부족에 따른 연료목 소비 증가, 철도 침목과 탄광 갱목 사용, 원목 수출 확대 등도 산림 파괴를 심화시킨 요인으로 분석된다.
전문가들은 향후 남북 산림협력이 국제 탄소감축 체계(REDD+)와 연계될 경우 기후위기 대응과 경제적 가치 창출을 동시에 달성할 수 있을 것으로 전망한다.
포럼 관계자는 “정책 담론에 머무르지 않고 현장에서 숲을 조성·관리하는 실천형 협력 모델을 구축하겠다”며 “남북 산림협력을 기후외교와 평화 구축 영역까지 확장해 민간 협력 플랫폼으로서 역할을 강화하겠다”고 말했다.
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