미국프로농구(NBA) 필라델피아 세븐티식서스 슈퍼스타 조엘 엠비드(32)의 최근 손끝이 뜨겁다. 부상 복귀 후 연일 맹활약 중인 그는 “코트를 밟을 때마다 감정이 북받친다”라고 고백했다.
필라델피아는 28일(한국시간) 미국 펜실베이니아주 필라델피아의 엑스피니티 모바일 아레나에서 열린 2025~26 NBA 정규리그 홈경기서 밀워키 벅스를 139-122로 격파하고 2연패에서 탈출했다. 필라델피아는 시즌 25승(21패)을 신고하며 경기 종료 기준 동부콘퍼런스 6위에 올랐다. 3연패에 빠진 밀워키는 12위(18승27패)다.
이날 필라델피아는 경기 초반부터 강하게 몰아치며 한 순간도 리드를 내주지 않는 ‘와이어 투 와이어’ 승리에 성공했다. ‘MVPG’ 폴 조지가 32점, 엠비드는 29점을 올려 팀의 대승에 기여했다. 타이리스 맥시도 22점으로 이들을 지원했다.
야니스 아데토쿤보가 무기한 결장 중인 밀워키에선 마일스 터너가 31점으로 분전했으나, 팀의 패배를 막지 못했다. 밀워키는 최근 7경기 단 1승(6패)에 그친 상태다.
시즌 중 부상에서 돌아온 엠비드의 손끝이 뜨겁다. 그는 지난해 2월 무릎 부상을 입은 뒤 같은 해 4월 수술을 받아 장기 이탈했다. 엠비드는 지난 2024~25시즌 정규리그 19경기 출전에 그치며 데뷔 후 가장 적은 출전 기록을 남겼다.
10월부터 코트를 밟은 그는 조금씩 출전 시간을 늘려오고 있다. 특히 1월 12경기에선 평균 33분6초 동안 28.3점 8.4리바운드 4.3어시스트를 올리며 맹활약 중이다. 야투 성공률은 53.6%에 달한다. 이는 그의 커리어하이였던 2022~23시즌(평균 33.1점·야투 성공률 54.8%), 2023~24시즌(평균 34.7점·52.9%)을 떠올리게 하는 상승세다.
같은 날 NBA 소식을 다루는 ‘클러치 포인트’는 밀워키전 엠비드의 활약상을 두고 “최근 부상 관리 차원에서 결장했던 엠비드와 조지의 복귀는 필라델피아에 에너지를 제공했다”라고 호평했다.
엠비드는 이날 경기 뒤 발언으로 이목을 끌기도 했다. 그는 올 시즌 활약을 두고 “정말 기분이 좋다. 내가 코트에 발을 디딜 때마다 감정이 북받친다. 지난 몇 년은 내 가족과, 내가 겪어온 일들 때문에 정말 힘들었다”면서 “지금은 그냥 행복하다. 마침내 코트에서 꾸준함을 보이게 된 걸 당연하게 여기지 않는다. 바라건대 내가 계속 이 흐름을 이어가고 싶다”고 했다.
엠비드는 올 시즌 정규리그 26경기 평균 25.2점 7.5리바운드 3.7어시스트를 기록 중이다. 그와 필라델피아의 계약은 3년 남았으며, 올 시즌을 제외한 잔여 계약 규모는 1억 8800만 달러(약 2700억원)에 달한다.
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