잦은 모임과 기름진 식사로 연말연초를 보낸 뒤 유독 몸이 무겁고 피로가 가시지 않는다면 간이 지쳤다는 신호일 수 있다. 간은 우리가 먹는 음식을 받아내 대사하고 해독하는 곳인 만큼 식습관의 힘을 곧바로 받는다.
미국 의료 매체 웹MD는 간 상태를 해치는 식품군을 꼽았는데, 혈당을 가파르게 올리거나 지방과 염증을 늘려 간에 짐을 지우는 것이 공통점이다.
혈당 높이고 지방 쌓는 '정제 탄수화물'
먼저 백미, 밀가루, 과자 등 껍질을 다 벗겨낸 정제 탄수화물과 당분이 많은 먹거리를 조심해야 한다. 이런 음식은 몸속에서 혈당을 가파르게 올려 간에 지방이 쌓이기 쉬운 환경을 만든다. 넘치는 당분은 간에서 고스란히 지방으로 변해 저장되는데, 이것이 차곡차곡 쌓이면 비알코올성 지방간으로 이어지는 지름길이 된다.
설탕이나 과당이 가득한 음료 역시 간 속에 지방을 축적하는 주범으로 꼽힌다. 탄산음료나 당 함량이 높은 과일 주스는 간세포에 가해지는 짐을 무겁게 만든다. 전문가들은 몸에 좋다는 새로운 보양식을 찾기보다 이런 부담스러운 음식을 잠시 줄이는 편이 간을 쉬게 하는 가장 쉬운 길이라고 말한다. 식단부터 가볍게 조절하는 행동이 간의 안녕을 되찾는 출발점이 된다.
세포 손상과 염증 부르는 '가공육과 기름'
소시지나 햄 같은 가공육과 동물성 기름도 간세포를 해치는 요인이다. 가공육을 만드는 과정에서 들어가는 색소나 인공 향료 등 여러 가지 첨가물은 간의 해독 기능을 힘들게 한다. 이런 화학 성분을 걸러내는 과정에서 간은 평소보다 더 많은 힘을 써야 하며, 이는 지방간을 일으키는 원인이 되기도 한다.
또한 버터나 마가린에 들어 있는 트랜스 지방은 열량이 높을 뿐 아니라 간세포를 무너뜨리고 염증을 불러온다. 고온에서 조리된 음식이나 트랜스 지방은 간세포가 망가지는 현상과 밀접하게 닿아 있다. 기름진 안주를 곁들인 술자리가 잦았다면 간은 이미 염증 수치가 올라가 있을 가능성이 크다. 따라서 기름기를 뺀 조리법을 선택하고 나쁜 기름의 섭취를 줄이는 노력이 요구된다.
간의 휴식을 돕는 생활 속 실천법
간의 안녕을 지키려면 평소 돌보는 방법을 익히는 일이 핵심이다. 질병관리청은 본인의 간염 감염 여부를 확인하고 항체가 없다면 예방 접종을 하라고 당부한다. 간은 '침묵의 장기'로 불릴 만큼 상태가 나빠져도 신호를 늦게 보내는 편이므로, 주기적으로 몸 상태를 확인하는 습관을 들여야 한다.
부득이하게 술을 마셔야 한다면 안주와 함께 천천히 마시고, 일주일에 2~3일은 술을 끊는 날로 정해 간이 쉴 시간을 줘야 한다. 평소 채소와 과일, 통곡물 위주로 식사하고 주 2회 이상 꾸준히 몸을 움직여야 한다. 몸 상태를 돕는다는 보조 식품이라도 여러 가지를 한꺼번에 많이 먹는 일은 오히려 간에 해가 될 수 있다. 새로운 것을 더하기보다 나쁜 것을 빼는 지혜가 요구된다.
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