김민석, 정청래 합당론에 “시기·방식 논란 소지”… 차기 당권 경쟁 신호탄?

김민석 국무총리와 정청래 더불어민주당 대표가 27일 서울 종로구 서울대학교병원 장례식장에 마련된 이해찬 민주평화통일자문회의 수석부의장 빈소에서 조문객을 맞이하고 있다. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 성기노 기자】김민석 국무총리가 정청래 더불어민주당 대표가 던진 ‘조국혁신당 흡수 합당’ 카드에 제동을 걸었다. 원론적으로는 통합에 찬성한다면서도 정 대표의 추진 방식을 문제 삼은 것으로 오는 8월 전당대회를 앞두고 차기 당권을 향한 견제구를 던진 것 아니냐는 해석이 나온다.

김 총리는 27일 유튜브 채널 ‘삼프로TV’에 출연해 정 대표의 합당 제안에 대해 “나는 오래된 원칙적인 민주 대통합론자”라면서도 “이 시점에 그런 방식으로 제기돼 논란의 소지가 있다”고 지적했다.

논란의 소지라는 완곡한 표현을 썼지만 정 대표의 당론 수렴 절차와 방식에 대해 문제를 제기한 것이라 친명계의 의중이 반영된 것이라는 해석이 나온다. 특히 김 총리는 정 대표의 제안을 사전에 인지했느냐는 질문에 “그날 그런 방식으로 발표될 것이라는 점은 몰랐다”고도 했다. 이는 조국혁신당과의 합당이라는 중요한 당의 방향 결정에 자신도 배제된 점을 우회적으로 비판한 것이다.

이어 김 총리는 “조국혁신당과 민주당의 차별성을 발견하지 못하는 사람”이라며 통합의 당위성에는 공감했지만 “추진 방식이나 시기가 실제로 좋은 결과를 만들어내는 것이냐에 대해서는 당내 여러 이견이 있는 상태”라고 꼬집었다. 당내 충분한 숙의 없이 던져진 정 대표의 합당 드라이브에 ‘절차적 아쉬움’을 표하며 속도 조절을 주문한 셈이다.

이날 김 총리는 차기 당권 도전을 향한 강한 의지도 숨기지 않았다. 오는 8월 예정된 민주당 전당대회 출마 여부를 묻는 말에 그는 “민주당에서 성장했고 당을 사랑하는 사람으로서 당 대표가 된다는 것은 굉장히 자랑스러운 일”이라며 “로망이 있다”고 답했다.

지난해 8월 13일 이재명 대통령이 청와대 영빈관에서 열린 국정기획위원회 국민보고대회에서 주요활동 영상을 시청하고 있다. 왼쪽부터 김민석 국무총리, 이 대통령, 이한주 국정위 위원장, 정청래 더불어민주당 대표. [사진제공=뉴시스/대통령실통신사진기자단]

이는 정치권 안팎에서 거론되던 ‘서울시장 차출설’을 일축하고 총리직 수행 이후 당으로 복귀해 대권 또는 당권 주자로서의 입지를 다지겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 보인다. 특히 최근 총리실이 김어준의 뉴스공장에 김 총리를 여론조사 대상에서 빼라고 강력하게 항의한 대목도 서울시장 출마설 부정에 쐐기를 박기 위한 행보로 보였다.

김 총리는 서울시장 출마에 대해 “총리가 된 순간 ‘이 길은 아닌가 보구나’ 하며 마음 정리를 했다”며 “나름 잘한 총리가 되기 위해 전념하는 것이 최우선”이라고 못 박았다.

한편 김 총리는 이재명 대통령과 정청래 대표 사이의 정책 엇박자를 두고 불거진 ‘명청(이재명-정청래) 갈등’설에 대해서는 “문제를 푸는 스타일 정도의 차이일 뿐 과도한 프레임”이라며 확대 해석을 경계했다. 집권 여당 내 분열로 비치는 것을 차단하려는 의도로 풀이된다. 

김 총리는 이재명 대통령의 개혁 추진에 힘을 보태 일정정도 국정운영 성과를 낸 것을 차기 당권 도전의 원동력으로  삼고 있다. 이 과정에서 정청래 대표는 당원 1인1표제 등 자기정치에 매몰돼 있다는 프레임으로 각을 세우며 전선을 넓혀가는 모양새다.

김 총리 자신은 대권보다 이재명 정부의 성공과 당의 통합에 헌신한다는 이미지를 보여주면서 정 대표의 대권 ‘욕심’과 대비되는 행보를 보이겠다는 의도로 풀이된다.  김 총리가 ‘당 대표는 내 로망’이라며 사실상 당권 도전을 선언함으로써 민주당의 대권 전쟁도 그 서막이 올랐다.