SK이노 E&S, 호주 바로사 LNG 생산 개시…해외 자원개발 첫 성과

다윈 LNG터미널 전경. [사진=SK이노베이션]

[이뉴스투데이 노태하 기자] SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 생산한 액화천연가스(LNG)를 다윈 LNG 터미널로 운송해 LNG 카고 선적을 완료했다고 27일 밝혔다. 2012년 해외 자원개발 사업에 참여한 이후 14년 만에 거둔 첫 결실이다.

바로사 가스전은 호주 북서부 해안에서 약 300㎞ 떨어진 해상에 위치한 대형 가스전이다. SK이노베이션 E&S는 지분 37.5%를 보유하고 있으며 산토스(50%)와 제라(12.5%)와 함께 개발을 추진해 왔다.

SK이노베이션 E&S는 가스전 매장량 평가부터 인허가, 해상·육상 설비 건설까지 전 과정에 참여하며 약 16억달러(약 2조3000억원)를 투자했다. 국내 민간 기업이 해외 자원개발 초기 단계부터 참여해 LNG 생산까지 성공적으로 이끈 것은 이번이 처음이다.

이번 생산 개시로 SK이노베이션 E&S는 향후 20년간 연간 130만톤의 LNG를 확보하게 된다. 이는 국내 연간 LNG 전체 도입량의 약 3%에 해당하는 규모로, 글로벌 에너지 시장 변동성에 대응하는 안정적 공급 기반을 마련했다는 평가다.

회사 측은 신규 터미널 건설 대신 기존 다윈 LNG 터미널 설비를 개조·재활용하는 방식을 선택해 투자비를 절감했다. 또 중동이나 미국 대비 수송 거리가 짧은 호주에서 LNG를 도입함으로써 물류 비용 절감 효과도 기대하고 있다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 “바로사 가스전의 첫 LNG 생산은 리스크가 큰 자원 개발 분야에서 민간 기업이 장기적 안목으로 수십 년간 도전해 이뤄낸 성과다”고 말했다.