국산 망원경 'K-DRIFT'로 칠레에서 첫 관측

[이데일리 강민구 기자] 우주항공청과 한국천문연구원은 밤하늘보다 수천 배 어두운 초극미광 천체를 관측하기 위해 국내 순수 기술로 개발한 ‘케이-드리프트(K-DRIFT)’가 첫 영상 관측에 성공했다고 27일 밝혔다.

Fornax 은하단을 관측한 영상.(자료=우주항공청)

이번 관측에 성공한 K-DRIFT 1세대 망원경은 구경 0.5미터의 소형 광학망원경이다. 고종완 천문연 박사가 이끄는 연구팀이 초극미광 탐사 효율을 기존 대비 약 20배 향상시킨 0.5m급 K-DRIFT) 1세대를 개발한뒤 지난해 6월 보현산천문대에서 시험 관측을 통해 성능을 확인했다. 최근 칠레 엘 사우스(El Sauce) 천문대에 설치돼 첫 영상을 획득했다.

연구진은 현재 진행 중인 시험 관측을 마무리한 뒤, 올해 상반기 내 남반구 밤하늘을 대상으로 초극미광 영상 탐사를 시작할 예정이다.

강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 “순수 국내 기술로 개발한 케이-드리프트(K-DRIFT)가 초극미광 관측을 위한 원천기술을 확보했다”며 “지상 관측을 바탕으로 우주궤도에서 광시야 관측을 하기 위한 우주망원경 개발로 이어지도록 연구협력 생태계 구축을 지원하겠다”고 밝혔다.