UFC 슈퍼스타 고백 “졌으면 은퇴했을 수도…2연패 후 부담 컸다”

션 오말리. 사진=스포츠 바이블

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC의 슈퍼스타 션 오말리(미국)가 은퇴를 고민했다고 밝혔다.

미국 MMA 전문 매체 MMA 파이팅은 27일(한국시간) “오말리가 UFC 324에서 은퇴했을지도 모른다고 인정했다”고 전했다.

오말리는 지난 25일 UFC 324 코메인이벤트 밴텀급(61.2kg) 매치에서 송야동(중국)에게 만장일치 판정승(29-28, 29-28, 29-28)을 따냈다.

승리 후 UFC 팟캐스트 ‘어바웃 라스트 파이트’에 출연한 오말리는 “괜찮다고 생각되면 은퇴할 것이다. 때가 됐다”며 “만약 내가 (송야동에게) 졌다면 그게 마지막 싸움이었을 수도 있다”고 털어놨다.

그러면서 “내 마음속에 그런 생각이 있어서 이 싸움에 들어가는 것이 무서웠다”면서도 “오늘 밤에 답을 얻었다. 나는 여전히 그것을 원하고 스스로 증명했다. 내가 그것을 알 수 있는 유일한 방법은 깊이 파고 들어가야만 했다는 것”이라고 했다.

션 오말리. 사진=UFC

2023년 8월 알저메인 스털링(미국)을 꺾고 밴텀급 챔피언에 오른 오말리는 이듬해 3월 말론 베라(에콰도르)를 제압하고 1차 방어에 성공했다. 그러나 그는 그해 9월 메랍 드발리쉬빌리(조지아/미국)에게 패하며 타이틀을 뺏겼다. 지난해 6월에는 또 한 번 드발리쉬빌리에 져 옥타곤 2연패에 빠졌다. 이때까지 단 한 번 패배의 쓴맛을 본 오말리가 처음으로 연패를 경험한 것이다.

1994년생으로 만 32세인 오말리가 아직 은퇴를 고민하기는 분명 이른 시기지만, 지난 두 번의 패배로 ‘마지막’을 고민하게 됐다.

그는 “나는 두 번의 패배를 겪고 있었다”며 “세 번 지는 건 불가능하다. 다시는 질 수 없다. 부담이 컸다. (부담이) 많지는 않았지만, 스스로 부담이 됐다”고 돌아봤다.

랭킹 3위인 오말리는 5위 송야동을 제압하면서 현 챔피언인 표트르 얀(러시아)에게 도전할 명분을 얻었다. UFC 324를 마친 오말리는 옥타곤 위에서 얀을 언급하며 타이틀전을 요구했다. 오말리는 2022년 10월 얀에게 승리를 따낸 바 있다.