밤하늘보다 수천배 어두운 초극미광 천체를 관측하기 위해 국내 순수 기술로 개발한 망원경 '케이-드리프트(K-DRIFT)' 1세대가 칠레에서 첫 영상 관측에 성공했다.
뉴시스 보도에 따르면, 우주항공청은 고종완 한국천문연구원 박사가 이끄는 케이-드리프트 연구팀이 최근 칠레 엘 사우스(El Sauce) 천문대에 설치돼 첫 영상을 획득하고 이를 공개했다고 27일 밝혔다.
이 망원경은 구경 0.5m 소형 광학망원경으로 시야각이 루빈 천문대(구경 8.4m) 망원경보다 2배 이상 넓다. 보름달 100개 면적을 한 번에 관측할 수 있는 광시야 능력과 초극미광 특화 기술을 결합해 루빈 천문대 망원경보다 약 20배 높은 탐사 효율을 갖는다.
특히 케이-드리프트는 천체에서 오는 빛을 모아 초점을 맞추는 주경축과 주경에서 모은 빛을 다른 경로로 방사시키는 부경을 비스듬히 배치하는 비차폐 설계를 적용해 빛 감소 및 왜곡 현상을 제거했다. 이와 함께 관측 영상의 배경 하늘값을 균일하게 유지할 수 있는 관측 환경을 구현했다.
연구진은 현재 진행 중인 시험 관측을 마무리한 뒤 올해 상반기 내 남반구 밤하늘을 대상으로 본격적인 초극미광 영상 탐사에 착수할 예정이다. 이번 지상 관측 성과를 바탕으로 향후 천문연의 전략연구사업인 한국형 광시야 우주망원경의 원형 모델 개발과 심우주 전천 영상 탐구로 연구 범위를 확대하기로 했다.
강경인 우주청 우주과학탐사부문장은 "순수 국내 기술로 개발한 케이-드리프트는 초극미광 관측을 위한 원천기술을 확보했다는 점에서 큰 의미가 있다"며 "지상에서의 성공적인 관측을 바탕으로 향후 우주궤도에서의 광시야 관측을 위한 우주망원경 개발로 이어질 수 있도록 연구협력 생태계 구축을 적극 지원하겠다"고 말했다.
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