토트넘 이강인 노리는 이유는? 경기력이 우선 그리고 마케팅도 고려

2025 국제축구연맹(FIFA) 인터콘티넨털컵 우승 트로피를 거머쥔 이강인. 사진=이강인 SNS

토트넘전에 나선 이강인. 사진=AFP 연합뉴스

토트넘은 이강인(파리생제르맹)이 필요하다. 경기력적인 관점에서 그리고 마케팅적인 관점에서. 
'팀토크' 등 영국 매체들은 26일(한국시간) '토트넘 홋스퍼가 이달 PSG에 이강인 영입 가능성을 타진했다'고 보도했다. 
거절당했지만 토트넘으로서는 가장 필요한 접근이었다. 경기력적인 관점에서 즉시 전격감이기 때문이다. 이강인은 중앙과 측면 그리고 제로톱까지 소화 가능하다. 현재 토트넘의 측면 라인은 밸런스가 무너졌다. 오른쪽에는 윌손 오도베르, 모하메드 쿠두스 등이 버티고 있다. 그러나 왼쪽 라인은 마땅한 자원이 없다. 브레넌 존슨도 크리스탈팰리스로 이적했다. 이 자리에 이강인이 가장 적합하다고 판단했다. 

지난 8월 손흥민에게 장문의 작별 인사를 건넨 토트넘 그레이(왼쪽). 지난 5월 2024~25 UEL 우승 뒤 환호하는 두 선수의 모습. 사진=그레이 SNS

10일 슬라비아 프라하와의 2025~26 UCL 리그 페이즈 6차전을 앞두고 영국 런던을 방문한 손흥민. 토트넘 구단은 자문위원단과 함께 그를 기리기 위한 기념벽화를 제작해 이날 공개했다. 기념벽화 앞에서 자신의 찰칵 세리머니를 펼치는 손흥민. 사진=토트넘 SNS

여기에 마케팅적인 시각도 존재한다. 손흥민이 토트넘에서 10년간 뛰었다. 그동안 한국 시장은 토트넘의 가장 큰 해외 시장으로 성장했다. 그러나 손흥민이 LA FC로 떠나면서 한국 시장 내 토트넘의 위상이 추락했다. 경기장 앞에서 한국 팬들을 찾기 힘들어졌다. 한국 내 머천다이징 매출도 크게 떨어졌다. 이강인이 온다면 다시 한국 시장 내 토트넘의 위상을 끌어올릴 수 있다고 예상했다. 
그러나 토트넘의 접근은 현실화되지 못할 것 같다. '팀토크'는 'PSG는 이 제안을 즉각 거절했다'고 보도했다. PSG 입장에서는 멀티 플레이어로서 좋은 모습을 보이고 있는 이강인을 내보낼 생각이 없기 때문이다. 토트넘은 '경기력'과 '마케팅 가치'를 갖춘 한국인 선수를 계속 찾아야 할 전망이다.