겨울만 되면 감기와 독감이 번갈아 찾아오는 이유는 차가운 공기보다도 떨어진 면역력에 있다.
기온이 급격히 낮아지는 겨울철에는 혈관이 수축하고 신진대사가 둔해지면서 몸의 방어력이 약해진다. 여기에 실내외 온도 차, 건조한 공기까지 더해지면 바이러스가 활동하기 좋은 환경이 만들어진다. 이럴 때 평소 식습관만 조금 바꿔도 감기와 독감을 예방하는 데 도움이 된다. 그중 집에서 쉽게 만들 수 있으면서도 의외의 조합으로 주목받는 것이 바로 양파우유다.
양파는 겨울철 대표적인 면역 강화 식재료다. 알싸한 맛의 주성분인 유화알릴은 강력한 살균 작용을 하며, 몸속 염증 반응을 완화하는 데 도움을 준다. 또한 양파에 풍부한 퀘르세틴은 항산화 작용이 뛰어나 바이러스 감염으로 인한 세포 손상을 줄여준다. 여기에 혈액 순환을 촉진하는 효과까지 있어 손발이 차가운 사람에게도 유익하다.
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우유는 단백질과 칼슘이 풍부해 체력 유지에 도움을 주는 식품이다. 특히 우유에 들어 있는 락토페린은 면역세포의 활동을 돕는 성분으로 알려져 있다. 감기 초기 몸이 으슬으슬할 때 따뜻한 우유를 마시면 긴장이 풀리고 숙면을 돕는 이유도 여기에 있다. 양파와 우유를 함께 섭취하면 면역과 회복에 필요한 요소를 동시에 보완할 수 있다.
양파우유 만드는 방법은 생각보다 간단하다. 양파 반 개를 깨끗이 씻어 얇게 채 썬 뒤 냄비에 넣고 우유 한 컵을 부어 약한 불에서 데운다. 이때 끓이지 않는 것이 중요하다. 우유가 가장자리에서 살짝 김이 오를 정도까지만 데워야 비린 맛이 나지 않는다. 약 5분 정도 천천히 데운 뒤 불을 끄고 체에 걸러 양파는 건져낸다.
양파 향이 부담스럽다면 양파를 먼저 전자레인지에 1분 정도 돌려 매운맛을 줄인 뒤 사용해도 좋다. 이렇게 하면 양파 특유의 알싸함은 줄고 단맛은 살아난다. 꿀을 소량 넣어 마시면 목 넘김이 훨씬 부드러워지고, 기침 완화에도 도움이 된다.
양파우유의 가장 큰 장점은 몸을 안에서부터 따뜻하게 만들어 준다는 점이다. 따뜻한 성질의 양파와 체온 유지에 도움을 주는 우유가 만나면 체온이 서서히 올라가면서 면역세포의 활동이 활발해진다. 감기 바이러스는 체온이 낮을수록 활동성이 커지기 때문에, 이런 작은 습관이 예방 효과로 이어질 수 있다.
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섭취 시점도 중요하다. 양파우유는 잠들기 1시간 전쯤 마시는 것이 가장 좋다. 몸이 이완된 상태에서 흡수가 잘 이뤄지고, 숙면을 통해 회복 속도도 빨라진다. 아침 공복에는 위를 자극할 수 있으므로 피하는 것이 좋고, 감기 기운이 느껴질 때 하루 한 잔 정도가 적당하다.
다만 주의할 점도 있다. 우유 소화가 잘 되지 않는 사람이나 유당불내증이 있다면 소량만 섭취하거나 따뜻한 두유로 대체하는 것이 좋다. 양파 역시 과도하게 섭취하면 속 쓰림을 유발할 수 있으므로 양을 늘리지 않는 것이 중요하다.
겨울철 건강 관리에서 가장 중요한 것은 거창한 보양식보다 꾸준히 실천할 수 있는 생활 습관이다. 냉장고 속 흔한 재료로 만드는 양파우유 한 잔은 면역력을 지키는 가장 현실적인 방법 중 하나다. 감기와 독감이 유행하는 계절, 오늘 밤 따뜻한 양파우유로 몸부터 녹여보는 것도 나쁘지 않다.
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