변기에 후추를 뿌리면 청소가 쉬워진다는 이야기가 퍼지면서, 집안일을 줄이려는 사람들 사이에서 관심을 끌고 있다.
후추는 보통 음식의 풍미를 살리는 향신료로 알려져 있지만, 생활 속에서는 전혀 다른 역할을 한다. 알갱이가 곱고 향이 강한 후추에는 살균과 탈취에 도움이 되는 성분이 들어 있다. 특히 후추 특유의 매운 향은 냄새를 덮는 수준을 넘어, 악취의 원인이 되는 세균 활동을 일시적으로 억제하는 데 기여한다. 이 때문에 화장실처럼 냄새가 쉽게 고이는 공간에서 활용 사례가 회자된다.
변기에 후추를 넣는 가장 흔한 이유는 악취 완화다. 변기 안이나 배수구에서 올라오는 냄새는 단순히 더러움 때문이 아니라, 습기와 온기로 증식한 세균과 암모니아 성분 때문이다. 후추를 소량 뿌리면 특유의 휘발성 향이 퍼지면서 냄새를 중화하는 효과가 나타난다. 방향제를 뿌린 것처럼 인위적인 향이 남지 않는다는 점에서 부담이 적다는 평가도 있다.
기사의 이해를 돕기 위한 AI 생성 이미지
또 하나 주목받는 효과는 해충 기피다. 바퀴벌레나 작은 벌레는 후추의 강한 자극성 향을 싫어하는 경향이 있다. 변기 주변이나 배수구 쪽에 후추를 활용하면 벌레가 접근하는 것을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 특히 여름철 화장실에서 자주 목격되는 작은 날벌레를 예방하는 용도로 쓰는 경우가 많다.
청소 보조 역할도 기대할 수 있다. 후추 자체가 물때나 찌든 때를 직접 제거할 만큼 강력한 세정력을 가진 것은 아니다. 다만 변기 안에 쌓이는 미세한 오염물질에 세균이 달라붙는 것을 억제해, 때가 굳기 전에 관리하는 데 도움을 준다. 정기적으로 사용하는 세정제와 병행하면 변기 청소 주기를 조금 늘릴 수 있다는 경험담도 있다.
사용 방법은 간단하다. 변기 물을 내리기 전, 후추를 한두 꼬집 정도 변기 안에 넣고 그대로 물을 내리면 된다. 이때 굵은 통후추보다는 가루 형태의 후추가 물에 잘 퍼져 효과가 빠르게 나타난다. 변기 주변 바닥이나 배수구 입구에 소량을 뿌려두는 방식도 활용된다.
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다만 주의할 점도 분명하다. 후추를 과도하게 사용하면 배수관에 가루가 쌓여 오히려 물 흐름을 방해할 수 있다. 또한 눈이나 코 점막을 자극할 수 있으므로 청소 중 흡입하지 않도록 환기를 충분히 해야 한다. 어린아이나 반려동물이 있는 집에서는 후추를 만지지 않도록 주의가 필요하다.
전문가들은 후추를 만능 해결책으로 여기기보다는 보조 수단으로 활용하라고 조언한다. 화장실 냄새의 근본 원인은 청결 관리와 습기 조절에 있다. 후추는 일시적인 탈취와 기피 효과를 줄 뿐, 정기적인 청소를 대신할 수는 없다. 변기 솔 세척, 배수구 관리, 환기 습관이 기본이 되어야 한다.
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