[문화매거진=정혜련 작가] 예술의전당에서 열리는 ‘볼로냐 일러스트 원화전’은 나에게 특별한 전시라기보다 매년 이 시기가 되면 자연스럽게 찾게 되는 전시에 가깝다. 새로운 작업을 앞두고 있거나 잠시 숨을 고르며 지금의 나를 돌아보고 싶을 때면 큰 이유 없이 이 전시가 떠오른다. 그래서일까, 볼로냐 전시는 늘 설렘보다는 차분한 마음으로 마주하게 된다.
이번 전시를 천천히 걸으며 가장 먼저 느낀 감정은 ‘확신’이었다. 이곳에는 여전히 정답 같은 그림은 없었고, 대신 각자의 언어로 성실하게 자기 이야기를 해내는 이미지들이 있었다. 화려한 색감이나 완벽한 묘사보다 왜 이런 형태를 선택했는지, 왜 이 장면을 그릴 수밖에 없었는지가 고스란히 드러나는 그림들이 많았다. 그 그림들은 관람객에게 설명을 요구하지 않았다. 다만 조용히 말을 걸 뿐이었다. 이해하지 못해도 괜찮고, 불편해도 괜찮다고, 각자의 감정으로 받아들이면 된다고.
볼로냐 전시를 매년 보며 늘 인상 깊게 느끼는 점은 이 전시가 ‘어린이를 위한 그림’을 결코 단순하게 다루지 않는다는 사실이다. 어린이라는 이유로 쉽게 설명하지 않고, 명확한 교훈을 강요하지도 않는다. 오히려 아이 역시 충분히 사유할 수 있는 존재라는 믿음이 그림 속에 담겨 있다. 그 태도는 예술이 교육과 만나는 지점에서 내가 가장 중요하게 생각하는 가치이기도 하다. 아이에게 이해시키는 그림이 아니라, 함께 질문을 나누는 그림. 이번 전시 역시 그런 방향을 분명하게 보여주고 있었다.
또 하나 눈에 들어온 것은 세계 각국 작가들의 작품임에도 불구하고 서로 닮아가지 않는다는 점이었다. 글로벌 공모전이라는 이름 아래 획일화될 법도 한데, 오히려 각자의 문화적 배경과 정서, 삶의 결이 더욱 또렷하게 드러났다. 누군가는 사회의 구조를, 누군가는 개인의 내면을, 또 누군가는 아주 사소한 일상의 순간을 집요하게 붙잡고 있었다. 그 다양성은 ‘지금 이 시대에 필요한 그림은 하나의 스타일이 아닌 각자의 진실한 시선’이라는 메시지처럼 느껴졌다.
작업을 하는 작가로서 이 전시는 늘 나를 돌아보게 만든다. 나는 지금 무엇을 그리고 있는가, 왜 이 이야기를 계속 붙잡고 있는가, 그리고 이 그림은 누구에게 어떤 감정으로 닿고 싶은가. 행복과 위로, 따뜻한 감정을 전하고 싶다는 나의 작업 세계 역시 이 질문들 위에 놓여 있다. 볼로냐 전시는 매번 나에게 말한다. 유행을 좇기보다, 기술을 증명하기보다, 결국 오래 남는 그림은 자기 삶에서 출발한 그림이라고. 전시장을 나서며 나는 또 한 번 마음속으로 다짐한다.
내 그림 역시 누군가에게 정답을 주기보다는 잠시 멈춰 서서 자신의 감정을 들여다보게 하는 계기가 되었으면 좋겠다고. 매년 이 전시를 챙겨보는 이유도 결국 그 한 가지다. 볼로냐 전시는 나에게 ‘더 잘 그리라’고 말하지 않는다. 대신 ‘왜 그리는지 잊지 말라’고, 조용히 그러나 분명하게 이야기해 준다.
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