'북방외교' 역할 앞장섰던 공로명 前외교장관 별세…향년 94세

공로명 전 외무부 장관이 25일 별세했다. [사진=연합뉴스]

'북방 외교' 역할에 앞장서며 초대 주소련 대사 등을 역임했던 공로명 전 외무부(현 외교부) 장관이 25일 별세했다. 향년 94세.

고인은 1932년 함경북도 명천에서 태어나 경기고와 서울대 법대를 졸업한 뒤 1958년 외무부에 입부했다.

특히 1990년 한국과 소련 수교 협상 과정에 일조하며, 노태우 대통령 당시 '북방 외교'에 큰 역할을 했다. 1990년 2월 초대 모스크바 영사처장으로 부임했고 양국 수교가 성사된 뒤 초대 주소련 대사와 주러시아 대사를 지냈다.

또 중국 민항기 납치 사건 당시 중국 대표단과 성공적으로 소통하면서 1992년 한·중 수교의 기틀을 마련했다. 이후 뉴욕 총영사와 주일본 대사, 외교안보연구원장을 역임한 뒤 김영삼 정부 시절인 1994년부터 1996년까지 제25대 외무부 장관을 지냈다.

대표적인 지일파 외교관으로 주일본 대사 시절이던 1993년 고노 요헤이 당시 일본 외상이 일본군 위안부 강제동원을 인정한 고노담화에 기여했다는 평가를 받는다. 

퇴임 후에는 세종재단 이사장 겸 동서대 국제관계학부 석좌교수, 한·일포럼 회장, 동아시아재단 이사장 등을 지냈다. 서울 서초구 국립외교원에는 고인의 업적을 기리기 위한 '공로명 세미나실'이 2024년 마련됐다.

빈소는 27일부터 서울 세브란스병원 장례식장에 마련된다.