대한민국 1호 쇼호스트로 알려진 유난희가 최근 캐스팅 과정에서 나이 문제로 탈락한 사실을 공개하며 환갑을 맞은 현실을 솔직하게 털어놓았습니다.
지난 2026년 1월 24일 방송된 MBN '속풀이쇼 동치미'에서 유난희는 '환갑부터 갑으로 사는 법'이라는 주제로 출연해 자신의 근황과 심경을 진솔하게 공유했습니다. 올해 만 60세를 맞이한 그는 20여 년간 홈쇼핑 업계를 이끌어온 베테랑이지만, 최근 들어 나이에 대한 압박을 실감하고 있다고 고백했습니다.
유난희는 방송에서 "얼마 전 한 작가가 제작진에게 저를 추천했는데, PD가 '너무 나이 많지 않냐'고 반응했다는 얘기를 전해 들었다"며 당시 상황을 설명했습니다. 그는 이어 "내가 그런 나이가 됐다는 걸 깨닫는 순간 자신감이 무너지더라"고 솔직한 심정을 밝혔습니다. 젊은 시절 1시간 만에 100억 원의 매출을 올렸던 그였지만, 시간 앞에서는 누구나 평등하다는 현실을 체감하고 있는 모습이었습니다.
특히 쇼호스트 유난희는 40대와 50대를 넘어서면서 체감하는 신체적·정신적 변화에 대해서도 언급했습니다. "40대까지만 해도 영원히 늙지 않을 것 같았는데, 50세를 넘기면서 갱년기가 찾아왔다"며 "체력과 의욕이 동시에 떨어지는 걸 느낀다. 마음만은 여전히 20대인데 몸이 따라주지 않는다"고 속내를 드러냈습니다.
이날 방송에서 유난희는 환갑을 맞이하며 죽음에 대해서도 진지하게 생각하게 됐다고 밝혔습니다. "주변 지인들과 어르신들의 부고 소식이 잦아지면서, 젊었을 때는 남의 일이었던 것들이 이제는 나에게도 얼마 남지 않았다는 생각으로 다가온다"며 인생에 대한 깊은 성찰을 내비쳤습니다.
그러면서도 쇼호스트 유난희는 새로운 도전에 대한 의지를 꺾지 않았습니다. 어린 시절부터 꿈꿔왔던 배우의 길을 걷고 싶다는 욕망을 드러낸 것입니다. "부모님께서 딴따라라며 반대하셔서 포기했던 배우의 꿈이 있었다. 몇 년 전 드라마 출연 제안을 받았는데, 얌전한 주부가 카바레에서 바람을 피우는 역할이었다"고 당시를 회상했습니다.
당시에는 주변의 만류와 자신감 부족으로 거절했지만, 지금은 생각이 달라졌다고 합니다. "지금이라면 그런 역할이 들어와도 할 수 있을 것 같다. 요즘 SNS를 보면 다들 춤도 추고 자유롭게 사는 모습을 보며, 나도 한번 해볼까 하는 마음이 생긴다"며 배우 도전에 대한 적극적인 의지를 내비쳤습니다.
1990년대 후반부터 홈쇼핑 업계에서 독보적인 입지를 구축해온 유난희는 국내 최초 억대 연봉 쇼호스트로 유명합니다. 2000년대 초중반 전성기 시절에는 명품 브랜드 전속 모델로도 활약하며 쇼호스트의 지위를 한 단계 끌어올린 인물로 평가받습니다. 그러나 2023년 고인 박지선 모독 논란으로 CJ온스타일에서 출연 정지 처분을 받은 뒤 약 1년 반 만인 2024년 10월 롯데홈쇼핑을 통해 방송에 복귀한 바 있습니다.
환갑을 맞이한 유난희가 홈쇼핑 무대를 넘어 배우로서의 새로운 변신을 시도할지, 그의 향후 행보에 업계의 관심이 집중되고 있습니다.
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