중국 정부가 자국 기술기업들에 그동안 사실상 수입이 금지됐던 엔비디아의 인공지능(AI) 칩 H200에 대한 주문 준비를 지시한 것으로 알려졌다. 미·중 기술 갈등 속에서도 AI 경쟁력 확보를 우선시하는 중국 당국의 정책 기조가 반영된 조치로 해석된다.
23일(현지시간) Bloomberg 통신은 복수의 소식통을 인용해 중국 규제당국이 최근 Alibaba, Tencent, ByteDance 등 주요 기술기업들이 엔비디아 H200 칩 구매 절차를 진행할 수 있도록 원칙적 승인을 내줬다고 보도했다. 이는 중국이 조만간 H200 수입을 공식 승인할 가능성이 높아졌음을 시사한다.
다만 중국은 승인 조건으로 기업들에 Huawei나 Cambricon 등 자국 업체가 생산한 AI 칩을 일정 물량 함께 구매하도록 요구할 방침인 것으로 전해졌다. 구체적인 물량이나 비율은 아직 확정되지 않았다.
블룸버그는 이 같은 움직임이 반도체 자립이라는 장기 목표를 유지하면서도, AI 모델 경쟁의 최전선에 있는 대형 기술기업들의 현실적인 수요를 우선 고려한 결정이라고 평가했다.
앞서 미 상무부 산업안보국(BIS)은 지난 15일 H200의 중국 수출 허가 심사 정책을 기존 ‘거부 추정’에서 ‘사례별 심사’로 전환하며 사실상 수출 가능성을 열어줬다. 그러나 중국은 그간 세관을 통해 제품 통관을 막고 기업들에도 구매 자제를 요구하는 등 사실상의 수입 금지 조치를 유지해 온 것으로 알려졌다.
이와 관련해 Jensen Huang 엔비디아 최고경영자(CEO)는 이달 초 미국 라스베이거스에서 열린 CES 2026 현장에서 “중국이 H200 수입을 승인할 것으로 보느냐”는 질문에 “구매 주문서가 도착하면 그 자체가 모든 것을 말해줄 것”이라며 낙관적인 전망을 내놓은 바 있다.
H200의 중국 수입이 재개될 경우, 사실상 ‘제로’ 수준으로 급감했던 NVIDIA의 중국 매출은 크게 회복될 것으로 예상된다. H200은 최신 ‘블랙웰’ 아키텍처 이전 세대 제품이지만, 중국 반도체 기업들의 AI 칩보다 성능이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 특히 대규모 AI 모델 학습에 강점을 보여 데이터센터를 운영하는 빅테크 기업들 사이에서 수요가 높다.
알리바바와 바이트댄스는 앞서 각각 H200 칩을 20만 개 이상 구매할 의사가 있다고 밝힌 바 있으며, 지난해 초 챗GPT에 필적하는 AI 모델을 공개해 주목받았던 DeepSeek 역시 주요 수요처로 거론된다.
이 같은 소식이 전해지자 뉴욕 증시에서 엔비디아 주가는 장중 한때 2.6% 상승했고, TSMC의 미국 주식예탁증서(ADR)도 약 2% 오르며 반도체 관련 종목 전반에 긍정적인 영향을 미쳤다.
시장에서는 중국의 H200 수입 재개가 미·중 기술 갈등 국면에서 제한적이지만 의미 있는 완화 신호가 될 수 있다는 평가와 함께, AI 패권 경쟁이 여전히 중국의 정책 결정에 중요한 변수로 작용하고 있음을 보여주는 사례라는 분석이 나오고 있다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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