심각한 내수부진에 자영업 5년만에 최대 감소… 2030 직격탄

[사진=연합뉴스]

자영업자 감소 폭이 2년 연속 3만명대를 기록한 가운데 20·30대 '청년 사장님'의 축소가 두드러지는 것으로 드러났다. 정부가 민생회복 소비쿠폰 등의 발행으로 내수 진작을 꾀했으나 늪에 빠진 경기를 회복하기엔 한계가 있었다. 

25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 자영업자는 전년 대비 3만8000명 줄어든 562만명으로 집계됐다. 코로나19가 본격화 된 2020년 이후로 5년만에 가장 큰 감소폭을 보인 것이다. 2024년(-3만2000명) 이후 2년 연속 감소세에서 벗어나지 못했다. 

자영업자는 2020년 7만5000명 감소한 뒤 2021년 1만8000명 줄었다. 이후 거리두기 완화와 엔데믹 등으로 2022년 11만9000명, 2023년 5만7000명 증가했다 2024년 다시 줄어든 것이다.

정부가 지난해 소비쿠폰을 발행해 내수에 활력이 도는 듯했으나 자영업의 근본적 부진을 해소하기엔 한계가 있었던 것으로 보인다. 누적된 고금리와 인건비 상승, 내수 부진 등으로 문을 닫는 가게들이 늘어난 것이다.

특히 청년층을 중심으로 타격이 큰 것으로 조사됐다. 고용동향 마이크로데이터 분석 결과 지난해 15~29세 자영업자는 15만4000명으로 전년 대비 3만3000명 줄었다. 2023년 2만2000명 감소세를 보인 뒤 2024년(-3000명)에 이어 3년 연속 감소한 것이다.

30대도 1년새 3만6000명이 줄어든 63만6000명으로 집계됐다. 같은 기간 동안 1000명, 3만5000명 감소하는 등 3년째 부진에서 벗어나지 못하고 있다.

데이터처는 15~29세 자영업자는 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수창고업, 30대는 운수창고업과 도소매업을 중심으로 감소했다고 봤다. 

국세통계에서도 청년 창업자 수의 감소가 확인됐다. 2021년 39만6000명에 달했던 청년 창업자는 2024년 약 35만명으로 줄었다. 

청년 창업이 쏠린 업종은 전통적인 서비스업에서 디지털·콘텐츠·온라인 산업 중심으로 변화하고 있다. 다만 디지털 기반 업종은 진입장벽이 낮은데다 유행에 민감해 경쟁이 치열하다. 경영 경험과 자본력이 상대적으로 부족한 청년 사업자들이 예측하기 어려운 경기 변동이나 유행 변화에 대응하지 못해 폐업을 선택했을 가능성도 제기된다.