일본, 중국에 4-0 완승… U-23 아시안컵 사상 첫 2연패

2026 AFC U-23 아시안컵에서 우승한 일본 선수들이 기뻐하고 있다. /AFC 홈페이지 캡처

| 한스경제=박종민 기자 | 일본 23세 이하(U-23) 축구 대표팀이 중국을 누르고 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 정상에 섰다.

일본은 25일(한국 시각) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠시티에서 열린 중국과 2026 U-23 아시안컵 결승에서 4-0 완승을 거뒀다.

이로써 일본은 2024년 카타르에서 열린 대회 우승에 이어 사상 최초로 2연패를 차지했다. 2013년 출범한 이 대회에서 2회 연속 우승 팀은 여태까지 일본이 처음이다. 통산 우승 횟수는 2016년 우승까지 총 3회다.

AFC는 경기 후 공식 홈페이지를 통해 대회 최우수 선수(MVP)로 사토 류노스케가 선정됐다고 전했다. 사토는 일본 대표팀의 모든 경기(6경기)에 나서 4골 2도움을 올리며 에이스임을 입증했다.

반면 사상 최초로 결승 무대에 선 중국은 일본의 벽을 끝내 넘지 못했다. 객관적인 전력 차를 실감해야 했다. 때문에 첫 우승도 다음으로 미뤄야 했다. 

한편 이민성 감독이 이끄는 한국은 앞서 대회 준결승에서 일본에 0-1로 패했다. 3·4위전에선 베트남에 전·후반 90분을 2-2로 비긴 후 연장전에서도 승부를 가리지 못해 이어진 승부차기에서 6-7로 졌다.