이용섭 “‘신의 한 수’ 광주 AI, 한때 소외…지원 아닌 ‘AI 생태계’로 승부해야”

이용섭 전 광주광역시장. (사진=광주광역시)

이용섭 전 광주시장이 광주·전남 행정 통합의 물꼬를 튼 이재명 대통령의 결단에 경의를 표하며, 통합 시·도의 미래는 ‘AI 생태계’에 달려있다고 역설했습니다. 그는 정치적 지엽 논쟁을 멈추고, 기업과 인재가 스스로 찾아오는 자생적 AI 산업 생태계를 구축해야 한다고 조언했습니다.

AI포스트 핵심 요약

• ✅ [이재명 대통령 통합 결단 지지] 지방선거 통합단체장 선출 등 대통령의 전폭적 지원 약속을 '용기 있는 선택'이라 평가하며, 2020년 자신이 제안했던 초광역 경제권 구상이 실현될 기회임을 강조함.
• ✅ [‘지원’보다 ‘생태계’가 우선] 정부의 예산 지원에만 의존할 것이 아니라, 풍부한 신재생에너지와 인재를 바탕으로 AI·반도체 기업이 스스로 찾아오는 ‘자율적 산업 생태계’를 선제적으로 구축해야 함을 역설함.

재임 시절 광주·전남 통합 논의의 물꼬를 텄던 이용섭 전 광주광역시장이 최근 급물살을 타고 있는 시·도 통합 논의에 대해 작심 발언을 쏟아냈다. 그는 통합의 당위성에는 적극 찬성하면서도, 현재 정치권에서 오가는 명칭이나 청사 위치 선정 등 ‘지엽적 논쟁’이 아닌 ‘AI 중심의 실질적 생존 전략’에 집중할 것을 촉구했다.

“이재명 대통령 결단에 경의…통합은 번영의 ‘필요조건’일 뿐” 

이 전 시장은 24일 자신의 페이스북을 통해 “6년 전인 2020년, 저는 자립 가능한 단일 초광역 경제권인 ‘지역 국가(Region State)’ 수준의 통합을 제안했다”고 회상하며, 오는 6월 지방선거에서 통합단체장을 선출하자는 이재명 대통령의 결단에 대해 “참으로 다행스럽고 용기 있는 선택”이라고 경의를 표했다.

하지만 그는 “행정 구역을 단순히 합친다고 경쟁력이 저절로 생기지는 않는다”며 “잘못된 방식의 통합은 시너지가 아니라 오히려 갈등만 키우는 독이 될 수 있다”고 경고했다. 통합이 ‘규모의 경제’를 위한 기초라면, 그 위를 채울 ‘전략’이 핵심이라는 지적이다.

이 전 시장은 특히 최근 보도되는 통합 논의가 명칭이나 청사 위치 등 정치인들의 이해관계에 매몰되어 있다는 점을 강하게 우려했다. 그는 “판단 기준은 오직 ‘시도민의 권익과 행복지수’여야 한다”며 전문가와 시민사회의 목소리가 실질적으로 반영되는 ‘범시도민 통합추진시스템’ 구축을 제안했다.

(사진=광주광역시)

또한 성공적인 통합을 위한 전제조건으로 ‘연방제 수준의 자치분권’을 꼽았다. 지방자치 관련 조항이 단 2개뿐인 현행 헌법의 한계를 지적하며, 통합자치단체가 스스로 산업을 키우고 일자리를 만들 수 있도록 재정권과 기능을 과감하게 이양해야 한다고 강조했다.

“AI는 ‘지원’ 아닌 ‘생태계’로 승부해야” 

과거 광주광역시장 재임 당시 ‘AI 대표도시 광주’를 확립했던 이 전 시장은 통합 광주·전남의 미래 먹거리로 다시 한번 AI를 내세웠다. 2019년 ‘AI 산업융합 집적단지’를 국가사업으로 확정시켰던 것을 ‘신의 한 수’라고 평가하며, 이재명 대통령의 혜안으로 이 사업이 다시 중심에 서게 된 것에 안도감을 표했다.

이 전 시장은 "'신의 한 수'라 평가받던 이 사업이 한때 소외되기도 했지만, 이재명 대통령의 혜안과 결단으로 다시 중심에 서게 되어 정말 다행이다. 하지만 대통령의 의지만 믿고 기다려선 안된다"라고 강조했다. 

다만 이 전 시장은 “AI, 반도체, 신재생에너지 기업들이 풍부한 전력과 인재를 찾아 광주·전남을 스스로 선택하게 만드는 ‘AI 생태계’를 우리가 선제적으로 구축해야 한다”고 조언했다. AI는 단순한 ‘지원’이 아닌 자생하는 ‘생태계’로 승부해야만 수도권 블랙홀에 맞설 수 있다는 분석이 나온다.