과거 서양에서 '프룬'은 긴 항해를 떠나는 선원이나 가난한 여행자가 허기를 달래기 위해 챙기던 비상식이었다. 수분이 적어 오래 보관할 수 있고 적은 양으로도 기운을 차리게 도와주었기 때문이다.
하지만 요즘 프룬은 전 연령층이 즐겨 찾는 과일로 자리를 잡았다. 배변 문제를 돕는 것은 물론 뼈를 단단하게 만드는 데 도움을 주어 몸의 안녕을 지키는 역할을 한다. 이는 프룬 속에 든 성분들이 소화 기능을 돕는 성분이자 뼈의 밀도가 줄어드는 현상을 늦추는 요소로 꼽히기 때문이다. 몸의 균형을 유지하고 기운을 북돋는 프룬에 대해 꼼꼼히 정리했다.
'생명의 열매'라 불리는 서양 자두
프룬은 서양 자두를 말린 것을 뜻한다. 예부터 코카서스 지역 사람들은 자두를 말려 먹으며 몸을 보살펴왔다. 일반적인 자두는 씨가 있는 상태에서 말리면 속이 쉽게 썩지만, 프룬을 만드는 자두는 당분이 많고 신맛이 적어 씨를 품은 채로 말려도 상하지 않는 성질을 지녔다. 자두 속에 든 천연 당분이 썩는 것을 막아주는 역할을 하기 때문이다.
말리는 과정에서 수분이 빠져나가면 영양 성분은 한곳으로 뭉친다. 이 과정에서 식이섬유나 비타민처럼 몸에 이로운 요소들이 생과일보다 몇 배나 많아진다. 무게가 가볍고 맛이 달콤하여 이동 중에도 간편하게 먹기 좋다. 현재 전 세계에서 나오는 프룬의 대부분은 미국 캘리포니아 지역에서 재배된 것이다. 해당 지역의 따뜻한 햇볕과 비옥한 토양은 자두가 영양분을 가득 머금게 돕는 요소가 된다.
장운동 돕는 성분부터 뼈 밀도 유지 돕는 요소까지
프룬의 주된 역할은 장의 움직임을 돕는 일이다. 프룬에는 사과보다 12배나 많은 식이섬유가 들어 있다. 또한 ‘소르비톨’이라는 성분이 들어 있는데, 이는 장 안에서 수분을 빨아들여 대변을 부드럽게 만들고 장의 운동을 자극한다. 이러한 현상은 화장실에서 겪는 어려움을 줄여주는 결과로 이어진다.
여기에 덧붙여 프룬은 뼈의 튼튼함을 유지하는 데도 뛰어난 힘을 발휘한다. 프룬 속에 든 비타민 K와 붕소 성분은 뼈를 만드는 세포가 새로 생겨나는 일을 돕는다. 동시에 뼈의 밀도가 낮아지는 현상을 늦추어 뼈의 기초를 단단하게 다진다. 근래 진행된 시험 결과에 따르면, 하루에 프룬 몇 알을 꾸준히 먹는 습관은 뼈의 상태를 좋게 만드는 데 이로운 변화를 안겨준다.
또한 몸속 세포가 산소와 만나 녹슬 듯 손상되는 것을 막아주는 '항산화 물질'도 풍부하다. 이는 노화를 늦추고 몸의 전반적인 기운을 북돋우는 주춧돌이 된다. 프룬 한 알에 든 여러 영양소는 몸의 방어 능력을 높이는 데도 힘을 보탠다.
일일 권장량 준수와 보관 주의사항
프룬이 몸에 이롭다고 해서 한꺼번에 너무 많이 먹는 행위는 피해야 한다. 프룬 속 소르비톨 성분은 과하게 먹을 경우 배에 가스가 차거나 설사를 일으키는 나쁜 결과를 부를 수 있기 때문이다. 특히 장이 예민한 사람이라면 처음에는 한두 알로 시작하여 서서히 양을 늘려가는 습관이 중요하다.
또한 프룬은 말린 과일인 만큼 당분과 열량이 높은 편이다. 한 알에 약 20kcal 정도이므로, 하루에 4~5알 정도 먹는 것이 알맞다. 당 조절을 해야 하거나 몸무게를 줄이려는 사람이라면 평소 식사량과 맞춰서 먹는 지혜가 중요하다. 프룬을 그대로 먹기 힘들다면 작게 썰어 우유나 요거트에 넣어 먹거나 샐러드에 곁들이는 방법도 좋다.
보관할 때는 공기가 닿지 않게 봉투를 잘 닫아 서늘한 곳에 두어야 맛과 성분이 변하지 않는다. 냉장 보관을 하면 조금 더 오랫동안 신선한 상태를 유지할 수 있다. 햇빛을 직접 받으면 맛이 떨어질 수 있으므로 그늘진 곳에 두는 것이 필수다.
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