울산 울주군 회야댐과 회야생태습지 일원이 멸종위기 야생생물의 겨울철 쉼터로 자리 잡고 있다.
검독수리 주요 서식지 중 한 곳으로 손꼽히는 북반구 산맥. 자료사진. / 유튜브 '내셔널지오그래픽 - National Geographic Korea'
최근 울산시는 지난해 11월부터 이달까지 이 일대에서 멸종위기 야생생물Ⅰ급 조류 4종을 잇달아 확인했다고 밝혔다. 관측된 종은 검독수리, 먹황새, 참수리, 흰꼬리수리다.
가장 눈길을 끈 존재는 '검독수리'다. 울산에서의 공식 관측은 이번이 처음이다. 날개에 흰색 반점이 선명한 어린 개체가 지난해 11월 24일 회야댐 상공을 비행하던 중 시민 탐조가들의 카메라에 포착됐다. 검독수리는 국내에서도 개체 수가 극히 적은 종으로, 국제적 보호가 필요한 조류다. 국내에서는 천연기념물로 지정돼 보호받고 있다.
울산에서 발견된 검독수리. / 울산시 제공
울산에서 발견된 먹황새. / 울산시 제공
희귀 철새로 분류되는 '먹황새'도 5년 만에 울산을 찾았다. 2020년 11월 이후 관측이 끊겼던 먹황새는 이번 겨울 다시 회야댐 일원에서 확인됐다. '참수리'와 '흰꼬리수리'는 지난달 23일과 25일에 이어 이달 7일에도 연속 관측됐다. 특히 어미와 새끼가 함께 사냥하는 장면이 포착되며 안정적인 월동 환경임을 보여줬다.
전문가들은 회야댐과 회야생태습지의 생태 조건에 주목한다. 겨울철에도 먹이원이 풍부하고 수면과 습지가 안정적으로 유지돼 대형 맹금류가 장기간 머무르기 적합하다는 분석이다. 무리를 지어 사냥하는 모습이 반복적으로 관찰되는 점 역시 서식 환경의 안정성을 뒷받침한다.
울산에서 발견된 참수리. / 울산시 제공
울산에서 발견된 흰꼬리수리. / 울산시 제공
울산시는 시민들과 협력해 멸종위기종의 도래 현황을 지속적으로 관찰하고 서식 환경 관리와 개선을 이어갈 계획이다. 탐조 활동 과정에서 서식지 교란을 최소화하고, 월동 기간 동안 안정적인 환경을 유지하는 것이 과제로 꼽힌다. 회야댐 일원이 단순한 관측 장소를 넘어, 멸종위기 야생생물의 안정적인 겨울 보금자리로 자리매김할 수 있을지 관심이 모인다.
검독수리는 북아메리카와 유라시아 대륙에 분포하는 대형 수리류다. 몸길이는 76~89cm로 크며, 전체적으로 암갈색을 띤다. 머리 꼭대기와 윗머리는 비교적 밝은 색이다. 어린 개체는 첫째날개깃 기부가 흰색이고, 꼬리 끝에 폭 넓은 암색대가 뚜렷하다.
검독수리 생김새. / 유튜브 '내셔널지오그래픽 - National Geographic Korea'
검독수리는 산악 지역의 높은 바위 절벽에 둥지를 트고, 작은 포유류나 크지 않은 새를 사냥한다. 국내에서는 산지에서 드물게 번식하는 텃새이자, 간척지나 하천 인근에 드물게 도래하는 겨울새로 알려져 있다.
과거 기록을 보면 검독수리의 국내 번식 사례는 매우 제한적이다. 1940년대 서울 인근 산지와 1970년대 내장산 일대에서 번식이 관찰된 바 있으며, 최근에는 강원특별자치도 DMZ 인접 지역에서도 번식 가능성이 거론돼 왔다. 이런 점을 감안하면 울산에서의 첫 관측은 지역 생태계 변화의 중요한 신호로 해석된다.
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