홍건희(34)가 6년 만에 KIA 타이거즈 유니폼을 입고 전지훈련을 떠났다.
홍건희는 23일 서울 김포국제공항에서 KIA의 일본 아마미오시마 스프링캠프로 떠나기 전에 취재진을 만나 "감회가 새롭다. 기대도 설렘도 있다. 다시 KIA로 돌아온 만큼 꼭 잘해야 한다"고 말했다.
홍건희는 이틀 전인 지난 21일 KIA와 계약 기간 1년, 최대 총액 7억원(연봉 6억5000만원·인센티브 5000만원)에 사인했다. 이로써 KIA에서 뛰던 2020년 6월 트레이드를 통해 두산 베어스로 이적한 그는 6년 만에 친정 팀으로 복귀했다.
홍건희가 KIA 유니폼을 다시 입기까지 상황은 여의치 않았다. 2024시즌을 앞두고 두산과 2+2년 최대 24억 5000만원에 FA 계약을 맺은 그는 올 시즌 종료 후 2년 15억원을 포기하고 옵트 아웃을 선언했다. 보상 선수가 보상금이 필요 없는 자유계약선수 신분이었지만, 기대와 달리 타 구단의 관심을 많이 받지 못해 미계약자로 남아 있었다. 지난 시즌 20경기에서 2승, 평균자책점 6.19에 머물렀고 부상 여파도 작용했다.
홍건희는 "(옵트 아웃 선언에 대해) 처음 이야기한다. 2년 15억원 계약이 남아 있었지만 돈 욕심보다는 계약 기간을 더 길게 하고 싶었다"며 "솔직히 예상했던 것보다 상황이 좋지 않아 많이 힘들었다"고 털어놓았다.
KIA가 최근 불펜 보강을 노리면서 친정팀에 돌아오게 됐다. 그는 "지난해 팔꿈치 부상 등 여러 이슈가 있었는데 올 시즌 1년 잘해서 (건재함을) 증명하고 싶다. 이를 통해 (많은 이슈를) 뒤집어엎어야 한다"고 각오를 다졌다.
심재학 KIA 단장은 "홍건희는 다양한 상황에서 필승조로 활약했던 선수"라며 "지난해 기복이 있었지만, 여전히 필승조로 기량을 갖췄다고 판단했다"고 설명했다.
홍건희는 "예전에 룸메이트로 오랫동안 지낸 (양)현종이 형이 가장 반겨줬다. (김)선빈이 형, 이준영·김호령 등 친구들도 있고, 후배 (전)상현이까지 다들 반갑다"고 말했다.
KIA는 홍건희를 비롯해 FA 조상우·김범수와 계약하며 불펜을 보강했다. 그는 "비시즌 계약이 이뤄지지 않았지만 방심하지 않고 착실하게 몸을 만들었다. 건강한 모습으로 두산에서 한창 좋았을 때 퍼포먼스를 보여주고 싶다"고 다짐했다.
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