피겨스케이팅의 전설 김연아가 오랜 라이벌이었던 일본의 아사다 마오와의 관계에 대해 입을 열었습니다. 은퇴 후에도 만남이 없었던 두 선수의 관계 뒤에는 한일 양국의 치열한 비교와 경쟁 구도가 자리하고 있었던 것으로 드러났습니다.
지난 2026년 1월 22일 공개된 유튜브 채널 '식빵언니 김연경'에서 김연아는 배구 국가대표 출신 김연경과 만나 진솔한 대화를 나눴습니다. 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞두고 성사된 이번 만남에서 김연경은 조심스럽게 아사다 마오와의 관계를 물었고, 김연아는 그동안 밝히지 않았던 속내를 털어놓았습니다.
김연아는 "친하다고 말하기는 어렵다"며 운을 뗐습니다. 그는 "경기장에서 만나면 상대 선수와 대화를 나누지 않는 게 일반적이지 않느냐"고 반문하며 "특히 개인 종목이다 보니 더욱 철저했다. 인사를 나누는 정도였을 뿐"이라고 당시 상황을 설명했습니다.
김연아와 아사다 마오는 2000년대 중반부터 2014년까지 약 10년간 피겨 역사상 가장 뜨거운 라이벌 구도를 형성했습니다. 두 선수는 나이와 키, 체형까지 비슷해 운명적으로 끊임없이 비교당했고, 여기에 한일 관계라는 민감한 요소가 더해지며 전 세계의 이목이 집중됐습니다.
"양국에서 정말 집요하게 비교 분석을 했습니다. 하나하나 다 비교했어요." 김연아는 당시를 회상하며 이렇게 말했습니다. 그는 "나이, 키, 체형이 비슷하다 보니 계속 엮일 수밖에 없었다"며 "한국과 일본 모두에서 끊임없이 비교하다 보니 가까워질 시간도, 친해질 상황도 만들어지지 않았다"고 솔직하게 털어놨습니다.
김연경은 "두 분이 서로에게 좋은 자극이 되는 라이벌이었던 것 같다"며 "그런 상대가 없었다면 오히려 느슨해졌을 수도 있었을 것"이라고 공감했습니다. 실제로 두 선수의 경쟁은 피겨스케이팅 발전에 큰 기여를 했다는 평가를 받고 있습니다.
주니어와 시니어 무대를 합쳐 총 15차례 맞붙은 두 선수의 공식 전적은 김연아 10승, 아사다 마오 6승으로 김연아가 우위를 점했습니다. 특히 2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 김연아는 세계신기록 228.56점으로 금메달을 획득하며 정점을 찍었고, 아사다 마오는 은메달을 차지했습니다.
은퇴 후의 관계에 대해서도 김연아는 담담하게 답했습니다. "은퇴하고 나서는 만날 일이 거의 없다. 각자 자신의 삶을 열심히 살고 있을 것이라 생각한다. '잘 지내고 있겠구나' 하고 마음속으로 응원하는 정도다."
한편 김연아는 2014년 소치 동계올림픽을 마지막으로 현역에서 은퇴했으며, 2022년 성악가 고우림과 결혼해 현재 행복한 결혼 생활을 이어가고 있습니다. 아사다 마오 역시 2017년 은퇴 후 아이스쇼와 방송 활동을 하며 제2의 인생을 살고 있습니다.
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