글로벌 액셀러레이터이자 벤처투자 전문기업 젠엑시스(대표 손미경)와 바이오·헬스케어 분야 연구자 및 창업자 지원에 특화된 미래의학연구재단(Foundation for Medical Innovation, FMI)이 바이오 스타트업 발굴과 성장을 공동으로 지원하기 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다.
이번 협약은 기술 중심 스타트업이 연구 단계에서 멈추지 않고 사업화와 스케일업 단계로 이어질 수 있도록 투자와 보육을 중심으로 한 협력 구조를 구축하는 데 초점이 맞춰졌다. 양 기관은 형식적인 협약에 그치지 않고, 유망 스타트업을 조기에 선별한 뒤 성장 단계에 맞는 자원과 기회를 연결하는 방식의 액셀러레이션 협력을 단계적으로 추진할 방침이다.
바이오 스타트업은 높은 기술 완성도를 갖추고도 연구 이후 과정에서 자금 조달, 사업화 경험, 시장 접근 네트워크 부족으로 성장 정체를 겪는 사례가 적지 않다. 이번 협약은 연구 인프라와 초기 투자, 보육, 사업화 연계를 하나의 흐름으로 묶어 이러한 구조적 한계를 보완하려는 시도로 풀이된다.
미래의학연구재단은 의학·바이오 분야 전문가 네트워크와 창업 지원 인프라를 기반으로 연구 성과가 창업으로 이어질 수 있는 환경 조성에 주력해 왔다. 연구자 지원 프로그램을 비롯해 바이오 사업화 교육, 스타트업 인큐베이션, 벤처투자를 수행해 왔으며, 최근에는 초기 바이오텍 스타트업 활성화를 목표로 LP 출자까지 활동 영역을 넓히고 있다.
젠엑시스는 중소벤처기업부 TIPS 운영사로, 딥테크와 바이오, 헬스케어 분야를 중심으로 초기 스타트업 발굴과 투자 연계, 액셀러레이션 프로그램 운영을 진행해 왔다. 기술 이해를 바탕으로 한 사업 모델 고도화, 시장 진입 전략 수립, 후속 투자 연계에 강점을 갖고 있다는 평가를 받는다.
양 기관은 이번 협약을 통해 유망 바이오 스타트업 공동 발굴과 초기 단계 선별, 스타트업 육성을 위한 펀드 조성과 투자 연계 협력, 연구 장비 활용과 기술이전, 특허, 실증시험 등 R&D 전주기 지원에 나설 예정이다. 여기에 사업 모델 고도화와 성장 전략 수립, 기업 간 연계, 글로벌 진출과 후속 성장 단계 지원까지 포함해 스타트업 성장 과정 전반을 연결하는 구조를 구축한다는 계획이다.
특히 연구 성과가 스타트업으로 이어지고, 다시 스케일업 단계로 연결되는 성장 경로를 명확히 설정해 각 단계에서 반복적으로 발생하는 병목 구간을 줄이는 데 협력의 무게를 두고 있다. 기술 중심 스타트업이 보다 빠르게 시장 검증을 거치고 다음 성장 단계로 넘어갈 수 있도록 지원하겠다는 취지다.
젠엑시스 측은 “이번 협약은 스타트업을 단순히 발굴하거나 투자로 연결하는 수준을 넘어, 스케일업 관점에서 성장 가능성을 함께 만들어 가는 협력”이라며 “바이오 스타트업이 기술 경쟁력을 바탕으로 지속 가능한 기업으로 자리 잡을 수 있도록 실질적인 지원을 이어갈 계획”이라고 밝혔다.
업계에서는 연구 중심 기관과 투자·액셀러레이터 간 역할 분담이 명확한 협력 모델이라는 점에서 의미를 두는 시각이 나온다. 다만 실제 성과는 공동 발굴 기업의 투자 집행과 사업화 사례로 얼마나 이어질지에 따라 평가가 갈릴 것으로 보인다. 협약 이후 구체적인 프로그램 운영과 투자 성과가 향후 관전 포인트로 꼽힌다.
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