| 한스경제 | K-컬처의 세계적 확산은 더 이상 낯선 이야기가 아니다. 음악, 드라마, 영화는 이미 글로벌 무대에서 경쟁력을 증명했다. 그러나 스포츠는 여전히 국내 중심의 구조에 머물러 있다. 이제 K-스포츠 역시 ‘국내용 성공’에 안주할 것이 아니라 해외로 나아가야 할 시점이다.
스포츠는 가장 강력한 국가 브랜드 자산이다. 한 나라의 스포츠는 실력뿐 아니라 문화, 시스템, 태도를 함께 보여준다. 경기 운영 방식, 팬 문화, 유소년 육성 철학까지 모두 그 나라의 얼굴이다. K-스포츠가 해외 무대에서 경쟁력을 갖는다는 것은 단순히 성적을 내는 것을 넘어 대한민국의 스포츠 철학과 가치를 세계에 공유하는 일이다.
그리고 시장의 한계를 넘어야 지속 가능성이 생긴다. 국내 스포츠 시장은 인구 구조, 소비 규모, 미디어 환경 측면에서 명확한 한계를 안고 있다. 반면 해외 시장은 훨씬 넓고 다양하다. 국제 대회, 해외 리그 진출, 글로벌 스포츠 이벤트 운영 경험은 선수와 지도자, 행정가 모두의 성장으로 이어진다. 이는 곧 국내 스포츠 생태계의 질적 도약으로 연결된다.
게다가 유소년과 여성 스포츠에 새로운 기회가 열린다. 해외 진출은 엘리트 선수만의 이야기가 아니다. 국제 교류형 대회, 캠프, 리그는 유소년과 아마추어, 여성 스포츠에 더 많은 무대를 제공한다. 이는 참여 기반을 넓히고, 스포츠를 직업이 아닌 ‘문화’로 확장하는 중요한 계기가 된다.
스포츠 외교이자 산업 전략도 된다. 스포츠는 언어와 정치의 장벽을 비교적 쉽게 넘는다. 국제 스포츠 교류는 자연스러운 외교 수단이 되며, 동시에 교육, 관광, 콘텐츠 산업과 결합해 새로운 부가가치를 만든다. 해외에서 열리는 K-스포츠 이벤트 하나가 지역과 국가의 이미지를 바꾸는 촉매가 될 수 있다.
이제 질문은 ‘갈 수 있는가’가 아니라 ‘어떻게 나갈 것인가’다. 단발성 성과에 집중하기보다 장기적인 전략, 현지화, 사람 중심의 교류가 필요하다. 선수만 보내는 것이 아니라 시스템을 공유하고 경험을 축적하며 신뢰를 쌓아야 한다.
K-스포츠의 해외 진출은 선택이 아니라 생존의 문제다. 세계로 나간 스포츠는 다시 국내로 돌아와 더 강해진다. 지금이 바로 K-스포츠가 국경을 넘어 새로운 판을 열어야 할 때다.
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