청와대는 더불어민주당과 조국혁신당의 합당 논의와 관련해 “양당의 통합은 이재명 대통령의 평소 지론”이라며 원론적 입장을 밝혔다.
23일 경기일보 취재를 종합하면 청와대 홍익표 정무수석은 22일 청와대 춘추관에서 기자들과 만나 “정당 간, 특히 양당의 통합은 대통령이 일관되게 갖고 있던 생각”이라면서도 “당무에 해당하는 사안인 만큼 양당이 알아서 논의가 잘 이뤄지길 바란다”고 말했다.
홍 수석은 또 민주당 정청래 대표로부터 합당 제안과 관련해 사전에 연락을 받았다고 밝혔다. 다만 구체적인 시점에 대해서는 “논란이 될 수 있다”며 언급을 피했고, 전날 정 대표 예방 이후 별도로 전달받았다고만 설명했다.
그는 이어 “이번 과정은 당·청이 협의해 진행한 사안은 아니다”라며 “청와대가 방향을 제시하거나 개입할 사안이 아니다”라고 선을 그었다.
앞서 홍 수석은 국회에서 국민의힘 송언석 원내대표를 예방한 뒤에도 “대통령도 공식 발표 이전에 관련 내용을 알고 있었다”고 밝힌 바 있다. 이에 따라 청와대 정무라인을 통한 사전 공유는 있었지만, 합당 추진 자체를 조율하거나 결정한 것은 아니라는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
이날 오전 강유정 대변이 “사전에 특별한 논의는 없었다”고 밝힌 것과 관련해, 정치권에서는 청와대가 당무 개입 논란을 의식해 초기에는 거리두기에 나섰다가, ‘사전 교감이 없었다면 당·청 소통에 문제가 있는 것 아니냐’는 지적이 제기되자 사전 연락 사실을 공개하며 진화에 나선 것이라는 해석도 나온다.
한편 정 대표는 이날 긴급 기자회견을 열고 조국혁신당을 향해 공식적으로 합당을 제안하며 “두 당이 추구하는 시대정신은 다르지 않다”고 밝혔다. 이에 대해 조국 대표는 “의원총회와 당무위원회를 통해 합당 여부를 결정하겠다”며 “국민의 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하겠다”고 밝혔다.
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