LG 트윈스 최고참 김진성(41)이 꿈에 그리던 다년 계약에 성공했다. 차명석 LG 단장은 본지와의 통화에서 "그동안 고생했으니까 대우를 해준 것"이라고 말했다.
LG는 "김진성과 구단 최초 다년계약을 했다. 2026년부터 3년간(2+1년) 최대 16억원(연봉 13억5000만원, 인센티브 2억5000만원)의 조건"이라고 22일 밝혔다. 이로써 김진성은 LG 구단 최초의 비FA(자유계약선수) 다년계약을 체결했다. 또 2024년 1월 KIA 타이거즈와 1+1년, 최대 22억원에 다년 계약한 최형우를 넘고 KBO 역대 비FA 최고령 다년계약 기록을 작성했다.
김진성은 2021년 NC 다이노스 방출 후 9개 구단 단장, 운영팀장에게 직접 연락해 "입단 테스를 기회를 달라"고 요청했다. 차명석 LG 단장은 "네가 김진성인데 무슨 테스트를 받나"라며 그의 손을 맞잡았다.
김진성은 2022년 LG 유니폼을 입은 후 12홀드-21홀드-27홀드-33홀드 매년 좋아지는 모습이다. 최근 네 시즌 리그에서 가장 많은 296경기(2위 노경은 271경기)에 등판했다.
올 시즌에는 LG가 정규시즌 140경기를 치른 9월 26일까지 홀드 1위를 달렸으나 노경은에게 막판 추월을 허용했다. 염경엽 감독은 "팀이 우승 경쟁을 펼친 터라 김진성을 아껴 투입했다. 나 때문에 (김)진성이가 홀드왕 타이틀을 놓쳤다"며 "미안하고 고맙다"고 말했다.
김진성은 LG 유니폼을 입은 4년 동안 20승 11패 93홀드 6세이브 평균자책점 3.17을 기록했다. 염 감독은 "올해 중간 투수 중 김진성만 계산대로 활약했다. 김진성이 없었으면 (정규시즌) 1등을 못 했을 거"라고 했을 정도였다.
김진성은 2022년 종료 후 LG와 2년 총 7억원에 첫 FA(자유계약선수) 계약을 체결했다. 당시에도 김진성은 고심 끝에 FA 신청을 결정했다. 그는 "내가 힘들 때 받아준 구단이다. 무턱대고 FA를 신청할 수 없어 차명석 단장님께 면담을 신청했다"며 "이 자리에서 감사 인사도 드렸다"고 밝혔다. 차명석 단장이 김진성에게 FA 신청을 독려하며 "꼭 붙잡겠다"는 의사를 내비쳤다. 3년이 흘러 40대를 넘긴 시점에 개인 첫 다년계약까지 맺었다.
다만 FA 계약은 과거에 대한 보상과 함께 미래 가치에 대한 투자이기도 하다. 김진성은 올해 만 41세로 언제 은퇴해도 이상하지 않을 나이. 차명석 단장은 "김진성이 그동안 정말 고생했다. 팀을 위해 (열심히) 한만큼 (다년 계약을) 해준 것"이라고 말했다. 그러면서 "누구나 열심히 하면 김진성처럼 대우받을 수 있다는 우리 구단의 좋은 본보기가 됐다"고 덧붙였다.
김진성은 계약 직후 구단을 통해 "좋은 대우를 해주신 구단에 정말 감사드린다. LG 트윈스라는 팀에서 새로운 야구 인생을 시작하고, 마지막 마무리를 잘할 수 있게 된 것 같다. 적지 않은 나이지만, 지금처럼 관리를 철저히 해서 구단이 나에게 기대하는 부분 이상을 보여드릴 수 있게 하겠다. 또한 항상 열정적으로 응원해 주시는 팬들께 감사드리고, 팀의 승리로 즐거움을 드릴 수 있도록 최선을 다하겠다"고 소감을 말했다.
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