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버스터 포지 샌프란시스코 사장. [로이터=연합뉴스]

포즈 취한 샌프란시스코 자이언츠. [사진 연합뉴스]

미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠 버스터 포지(39) 사장이 내년 MLB 명예의 전당(HOF) 입성이 가능한 자격을 얻게 되면서 유력한 헌액 후보로 평가받고 있다.

22일(한국시간) AP통신, CBS 스포츠 등 현지 매체의 보도에 따르면, 포지는 은퇴 후 5년이 지난 2027년부터 HOF 입회 자격을 얻는다. HOF 헌액 기준은 MLB에서 최소 10년 활약 후 은퇴 5년이 지나야 한다. 전미야구기자협회(BBWAA) 소속 경력 10년 이상인 베테랑 기자 중 75% 이상 지지를 얻어야 가능하다. 득표율 5% 미만을 기록하면 이듬해 후보 자격을 잃는 등 기준이 까다롭다.

포지는 2010년대 MLB를 대표한 ‘명포수’ 출신이다. 2008년 MLB 신인 드래프트에서 샌프란시스코의 1라운드 전체 5순위 지명을 받았다. 2009년 빅리그에 데뷔해 2010년 내셔널리그(NL) 신인왕을 받았다. 2021년까지 현역 선수 생활을 한 포지는 통산 1371경기에 출전, 타율 0.302(4970타수 1500안타) 158홈런 729타점 663득점을 기록했다.

특히 포지는 샌프란시스코의 전성기를 이끌었다. 2010년, 2012년, 2014년 샌프란시스코가 월드시리즈(WS) 정상에 오르는 데 혁혁한 공을 세웠다. 2012년에는 타율 0.336(530타수 178안타)를 기록해 NL 타율 1위에 올랐다. 그해 최우수선수(MVP)에도 이름을 올렸다. 이 외에도 실버슬러거 5차례, 골드글러브 1차례 등 수상 경력이 있다. 올스타에도 7차례 선정됐다.

CBS 스포츠는 ‘포지는 오랜 시간 샌프란시스코의 리더였다. 뛰어난 포수 프레이밍 능력을 갖춘 선수로 알려져 있다. 그는 높은 도루 저지율을 자랑하기도 했다’며 ‘외모와 명성 모두 HOF 입성자에 들어맞는다. 그는 엄청난 스타였고, 선수 생활 내내 HOF에 오를 만한 외모를 자랑했다’고 보도했다.

다만, 짧은 선수 생활이 걸림돌이라고 짚었다. CBS 스포츠는 ‘선수 생활이 길지 않다. 언젠가는 HOF에 입성할 것이라고 확신하지만 첫 번째 자격 투표에서 (바로) 입성할지는 장담할 수 없다. 강타자로서의 기록도 다소 아쉬울 수 있다’고 분석했다. 올해 HOF에 입성한 카를로스 벨트란은 4번째, 앤드루 존스는 9번째 도전 끝에 HOF 입성에 성공했다.

유소년 야구클리닉 진행을 위해 방한한 미국 메이저리그(MLB) 샌프란시스코 자이언츠의 버스터 포지 사장이 6일 서울 강남구 한국야구위원회(KBO)를 방문해 허구연 KBO 총재와 샌프란시스코 유니폼을 들고 기념 촬영을 하고 있다. [사진 KBO]

한편, 포지는 최근 한국을 찾아 허구연 KBO 총재와 만났다. KBO에 따르면 포지는 한국 야구 전반에 대한 높은 관심을 표했으며 한국 야구가 걸어온 성장 과정과 경쟁력에 대해 의견을 나눴다. 한국 야구 유소년들이 MLB 구단과 교류를 할 수 있는 방안에 대해서도 논의했다. 또한 유소년뿐만 아니라 국내 지도자 연수 확대 가능성에 관해서도 이야기했다고 KBO는 전했다.