22일 업계에 따르면, ‘EWC 2026’은 7월 6일부터 8월 23일까지 약 7주간 사우디아라비아 리야드에서 진행된다.
올해 3회째를 맞은 EWC는 2024년 첫회에 6000만달러(약 882억원)의 상금을 내걸며 화제가 됐으며, 2025년에는 총상금이 7000만달러(1029억원)으로 상금이 확대됐다. 올해 총상금은 작년 대회보다 500만달러(약 73억원) 증가한 7500만달러(약 1102억원)로 알려졌다.
올해 EWC는 클럽 대항전 방식으로 진행되며 상위 24개 클럽에 총 3000만달러(약 440억원)를 지급한다. 우승 클럽에는 700만달러(약 103억원)가 제공되며, 나머지 상위 순위 전반으로 상금 배분이 확대된다.
랄프 라이케르트 e스포츠 월드컵 재단 CEO는 “이번 대회의 상금은 e스포츠의 중심에 있는 선수는 물론, 해마다 선수 육성에 투자해온 클럽을 실질적으로 지원하기 위해 마련됐다”고 설명했다.
EWC는 97개의 방송 및 배급 파트너, 35개 언어, 28개 플랫폼에서 콘텐츠를 제공한 글로벌 게임 행사로 지난해의 경우 7억5000만명의 시청자와 누적 3억5000만 시간의 시청 시간을 기록했다.
특히 인기 종목으로 꼽히는 ‘리그 오브 레전드’ 토너먼트의 경우, 최고 798만명이 동시 시청한 것으로 알려졌다.
재단은 올해 약 200개의 e스포츠 클럽, 100여 개국에서 2000명 이상의 선수들이 참가할 것으로 전망했다.
전체 종목 라인업은 ‘에이펙스 레전드’ ‘콜 오브 듀티: 블랙 옵스 7’, ‘크로스파이어’, ‘리그 오브 레전드’, ‘오버워치 2’, ‘PUBG: 배틀그라운드’, ‘PUBG 모바일’ 등 총 24개 종목으로 올해는 ‘포트나이트’와 ‘트랙매니아’가 신규 종목으로 합류했다.
앞서 지난해 한국에선 ‘젠지 e스포츠’와 ‘DRX’, ‘T1’, ‘DN 프릭스’, ‘농심 레드포스’ 등 구단이 e스포츠 월드컵에 참여했다.
국내 대표팀은 ‘리그 오브 레전드’, ‘전략적 팀 전투(TFT)’, ‘발로란트’, ‘PUBG: 배틀그라운드’, ‘PUBG 모바일’, ‘오버워치2’, ‘철권8’ 등 13개 종목에 출전했으며 리그 오브 레전드 종목에서는 젠지 e스포츠가 우승을 차지했다.
또한 철권 8 부분에서는 SOOP은 소속 프로게임단 DN 프릭스의 ‘울산’ 임수훈 선수가 우승을 차지했다.
랄프 라이케르트 CEO는 “EWC는 개별 종목에서 각각의 챔피언을 배출하는 것과 달리, 클럽 챔피언십을 통해 여러 종목에서의 성과를 아우르는 ‘클럽 챔피언’을 가린다는 점에서 차별화된다”고 밝혔다.
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