중국이 2021년 말부터 중단해온 캐나다산 소고기 수입을 재개한 것으로 알려졌다. 마크 카니 캐나다 총리의 최근 방중 이후 양국 간 교역 회복 움직임이 가시화되면서 실질적 통상 정상화의 신호탄이 될 수 있을지 주목된다.
뉴시스 보도에 따르면, 21일(현지 시간) 캐나다 CBC에 따르면 히스 맥도널드 캐나다 농업식품부 장관은 "2021년 12월 이후 유지됐던 중국의 캐나다산 소고기 수입 중단 조치가 해제됐다"며 "캐나다의 한 대형 업체가 다음 주 첫 선적을 중국으로 보낼 예정"이라고 밝혔다. 그는 또 캐나다산 애완동물 사료의 중국 수출 재개를 가속화하기 위해 관련 안전 및 위생 요건 협정에도 서명했다고 전했다.
다만 중국 정부는 현재까지 관련 사실을 공식적으로 확인하지 않은 상태다. 앞서 중국은 2021년 12월 캐나다 앨버타주 농장에서 광우병(BSE) 감염 사례가 발생하자 즉각 캐나다산 쇠고기 수입을 금지한 바 있다.
캐나다 축산업계는 중국 시장 재진입 소식에 기대감을 드러냈다. 캐나다육우협회 데니스 레이크래프트 부회장은 "이번 금수 해제는 업계가 오랫동안 기다려온 조치"라며 "소고기 생산자들과 가공업체들이 중국 시장 재진입을 간절히 원하고 있다"고 언급했다.
그러나 수입이 재개됐다고 해서 단기간에 대규모 수출이 이뤄지기는 쉽지 않다. 중국은 지난해부터 국내 축산업 보호를 이유로 쇠고기 수입 국가별 쿼터제를 시행하고 있다. 초과 물량에 대해서는 최대 55%에 달하는 고율 관세를 적용해 왔다. 캐나다는 수출 중단 기간 동안 별도 쿼터를 배정받지 못해 경쟁을 피할 수 없게 됐다.
한편 카니 총리의 방중을 계기로 양국 간 농산물 교역 개선 움직임이 가시화되고 있다. 중국은 최근 캐나다산 유채씨(카놀라)를 약 3개월 만에 대규모로 구매한 것으로 전해졌으며, 이는 양국 간 통상 관계가 점진적으로 회복되고 있음을 보여주는 사례로 해석된다.
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