새해 상징 공간으로 떠오른 경주...붉은 말을 만나는 ‘거서간’

‘플래시백 : 계림’의 대표 공간 ‘거서간존’ 포토존.

2026년 ‘붉은 말의 해’를 맞아 경주가 새해 관광지로 주목받고 있다. 스쳐 지나가는 여행지가 아닌, 머무르며 경험하는 도시로 체질을 바꾼 경주의 변화 속에서 미디어아트 전시 ‘플래시백 : 계림’의 대표 공간 ‘거서간존’이 대표적이다.

거서간존은 박혁거세가 신라의 첫 통치자로 추대되는 서사적 순간을 모티프로, ‘탄생’과 ‘선택’의 의미를 현대적 미디어아트로 재해석한 공간이다. 특정 인물을 영웅적으로 재현하기보다, 질서가 시작되는 순간과 공동체가 지도자를 선택하는 상징적 장면에 초점을 맞춘다

특히 병오년을 상징하는 ‘붉은 말’ 이미지가 새해 분위기와 맞물리며 관람객 사이에서 자연스럽게 ‘소원 명당’, ‘새해를 시작하는 공간’으로 선택받고 있다. 최근에는 붉은 말 조형물 앞에서 한 해의 소망을 마음속으로 정리하거나 새해 다짐을 남기며 사진을 촬영하는 관람객들의 모습이 이어지고 있다. 주말이면 포토존 앞은 긴 대기줄로 붐빈다.

현장을 찾은 관람객들은 “새해를 의미 있게 시작하는 느낌이 든다”, “경주에서 병오년 분위기를 가장 직관적으로 체감할 수 있는 공간”이라는 반응을 보였다.

플래시백 계림 운영사 플래시백그라운드 관계자는 “의도적으로 ‘소원 명당’이라는 콘셉트를 설정한 것은 아니지만, 관람객 스스로 의미를 부여하며 공간을 소비하고 있다”며 “거서간존은 전시 전체 구간 중 체류 시간이 가장 긴 공간 중 하나”라고 설명했다.

최근 경주는 ‘잠시 들르는 관광지’에서 ‘머무는 도시’로의 전환에 성공하며 관광객 5000만명 시대를 열었다. 한국관광데이터랩에 따르면 지난해 경주 황리단길과 대릉원 일대를 찾은 방문객은 872만명으로, 전년 대비 약 95만명(12%) 증가했다. 야경 명소로 자리 잡은 동궁과 월지 역시 162만명이 방문하며 꾸준한 인기를 이어가고 있다.

더불어 지난해 경주를 찾은 외지인 관광객은 총 5020만명으로, 전년보다 300만명 이상 늘었다. 특히 외국인 관광객은 138만명을 기록하며 1년 만에 17% 증가, 경주가 글로벌 관광도시로서 경쟁력을 회복하고 있다.