한덕수 전 국무총리가 내란 중요종사임무 혐의로 징역 23년의 중형을 선고받고 법정구속되면서, 과거 한 전 총리를 국민의힘 대선 후보로 추대하려던 국민의힘도 정치적 후폭풍에 휘말릴 것으로 보인다.
서울중앙지법 형사합의 33부(부장판사 이관진)는 21일 한 전 총리의 내란중요임무 종사, 위증 등 혐의 사건 선고 공판을 열고 "피고인을 징역 23년에 처한다"고 밝혔다.
법원에 의해 '내란범'으로 처벌을 받게 된 한 전 총리는 국민의힘 대선 후보 출신이다. 한 전 총리는 김문수 전 노동부장관이 국민의힘 대선후보로 선출된 후인 지난해 5월 10일 새벽 3시 20분에 당비 1만 원을 내고 입당, 32종의 각종 후보 등록 서류를 제출해 당원이 됐다. 그리고 국민의힘은 새벽 4시인 마감시간까지 유일하게 공식 등록한 후보인 한덕수로 대선 후보가 교체됐다고 새벽 4시 40분에 공고를 냈다.
당시 한 전 총리는 "이기기 위해서라면 김덕수, 홍덕수, 안덕수, 나덕수 그 어떤 덕수라도 되겠다"고 수락 연설까지 했다.
한국 정당 역사 초유의 '대선 후보 교체 사건'이었다. 당일 밤까지 실시된 당원투표 결과 '한덕수로 후보 교체' 안건이 부결될때까지 한 전 총리는 국민의힘 대선 후보를 지냈다.
한 전 총리를 대선 후보로 올리는 과정에서 적극적인 역할을 한 이들은 국민의힘 권영세 당시 국민의힘 비상대책위원장과 이양수 당시 당 사무총장, 그리고 권성동 원내대표 등이었다. 친윤계 의원들이 한 전 총리를 대선 후보로 밀었다.
하지만 이 사태에 대한 책임을 진 사람은 없다. 국민의힘 중앙윤리위원회는 대선이 끝난 후 권영세 당시 당대표(비대위원장), 이양수 의원(당시 사무총장)에 대한 징계를 하지 않기로 해 논란이 일기도 했다. '당원게시판 가족 명의 대통령 비방 댓글 사건'과 '품위 유지 위반' 등으로 중징계를 앞둔 한동훈 전 대표, 김종혁 전 최고위원의 사례와 비교해보면, 상식적으로 납득이 가지 않는 부분이다.
윤석열 전 대통령의 비상계엄 과정에서 한 전 총리가 내란의 중요 임무를 수행한 것으로 판명된 가운데 그를 '대선 후보'로 무리하게 세웠던 인사들이 어떤 입장을 보일지 주목된다.
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