임성근 셰프 “음주운전 4번 맞아…자백영상 비공개는 제작진 뜻” [인터뷰②]

임성근 셰프 / 사진=임성근 셰프 SNS

임성근 셰프가 음주운전 전력을 둘러싼 각종 논란을 해명했다.

임성근 셰프는 21일 서울 마포구 한 사무실에서 일간스포츠와 만나 음주운전 전력이 세 번이 아닌 네 번으로 밝혀진 것에 대해 “30년 전 일이라 순간 기억하지 못했다. 절대 (잘못을) 희석하려고 한 건 아니다. 한 번이든 열 번이든 음주운전은 잘못된 행동이다. 그걸 한 번 덜 했다고 죄가 가벼워진다는 생각도 한 적이 없다”고 밝혔다.

이어 “앞서 10년에 걸쳐 (음주운전을) 세 번 했다고 한 것도 이번에 자료를 확인하니 정확히 16년이었다. 시간이 오래돼 정확한 시점을 기억하지 못한 것”이라며 “(음주운전은) 내 인지 능력이 떨어져서 한 잘못이다. 당시 이를 무겁게 여기지 않아 반복됐고 정말 깊이 반성한다”고 고개를 숙였다.

임 셰프는 또 언론 취재가 들어간 후 음주운전을 자백했다는 의혹에 대해 직접 일정을 확인시켜 주며 “12일에 콘텐츠를 4개 촬영했고, (음주운전 자백영상은) 그중 하나였다. 늘 (음주운전으로) 마음이 무거웠고, 비하인드를 찍으면서 즉흥적으로 얘기한 거다. 영상도 전날 업로드를 예약한 것”이라고 해명했다.

해당 영상을 이날 비공개 처리한 것에 대해서도 언급했다. 임 셰프는 “담당 PD가 영상에 나오면서 어마어마한 질타와 비난을 받고 있다. PD는 죄가 없는데 나쁜 사람 취급받고 있다. 또 다른 논란을 막기 위해서 (제작진이 비공개를) 제안했고 따르겠다고 했다”며 “(PD를 향한) 비난을 멈춰달라”고 부탁했다.

앞서 임 셰프는 지난 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’를 통해 과거 음주운전으로 세 차례 적발된 사실을 직접 밝혔다. 그는 “10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다”며 “형사처벌을 받아 면허가 취소됐고, 이후 다시 면허를 취득했다”고 고백해 파장이 일었다.

논란이 확산되자 임 셰프는 사과문을 게재하고 “과거의 잘못을 잊지 않고, 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되기 위해 스스로를 다스리며 살아가겠다”고 고개를 숙였다. 하지만 이후 음주운전 추가 전력 등이 드러나면서 또 한 번 뭇매를 맞았다.

한편 임성근은 지난 13일 종영한 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2에 출연해 화제를 모았다.