초기 스타트업 전문 투자사 더벤처스가 중금속 오염 문제를 정면으로 다룬 영유아식 스타트업 두리컴퍼니에 시드 투자를 집행했다. 글로벌 영유아식 시장에서 반복적으로 제기돼 온 안전성 논란에 기술 기반 해법을 제시했다는 평가다.
더벤처스는 21일, 한국산 유기농 쌀에 독자적인 중금속 저감 공정을 적용한 ‘클린 라이스(Clean Rice™)’ 기반 영유아식 브랜드 ‘BARI(바리)’를 운영하는 두리컴퍼니에 대한 투자를 공식화했다. 투자 금액은 공개하지 않았다.
투자 배경에는 미국 영유아식 시장이 안고 있는 구조적 문제가 있다. 미국 시판 이유식의 대부분에서 비소, 납 등 중금속이 검출된다는 조사 결과가 잇따르면서 소비자 불안이 커졌고, 특히 쌀을 주원료로 하는 이유식은 생태적 특성상 중금속 축적 가능성이 높다는 점이 꾸준히 지적돼 왔다.
두리컴퍼니는 문제의 출발점을 ‘원료’로 잡았다. 세계적으로 비소 함량이 낮은 것으로 알려진 한국산 유기농 쌀을 사용하고, 세척이나 도정 단계에 머물던 기존 연구를 넘어 중금속 저감 공정을 실제 생산라인에 표준화했다. 회사 측에 따르면 이 공정을 통해 쌀 내 중금속 함량을 최대 74%까지 낮췄다.
기술력뿐 아니라 실행 속도도 투자 판단에 영향을 미쳤다. 두리컴퍼니는 FDA 인증, 영문 패키지 규격 대응, 현지 유통 요건 등을 직접 관리하며, 통상 6~9개월이 소요되는 미국 시장 납품 리드타임을 2개월 이내로 줄였다. 제품 출시 두 달 만에 미국 B2B 수출 물량을 전량 소진하며 초기 시장 반응도 확인했다.
더벤처스 이성은 심사역은 “두리컴퍼니는 중금속 저감 공정에 그치지 않고 기능성 쌀 품종을 활용한 연구개발 역량까지 갖춘 팀”이라며 “북미 시장에서 빠르게 제품을 출시하고 검증까지 마친 실행력이 인상적이었다”고 말했다.
두리컴퍼니는 허수빈 대표와 허수안 COO가 공동으로 이끄는 자매 창업팀이다. 허 대표는 월가 퀀트 출신으로 데이터 기반 모델링을 담당하고 있으며, 허 COO는 맥킨지앤컴퍼니에서 전략 컨설팅을 맡았던 경력을 바탕으로 글로벌 확장과 운영을 책임지고 있다.
회사는 아마존을 중심으로 북미 온라인 채널을 확대하는 동시에 코스트코 등 대형 오프라인 리테일 입점도 추진 중이다. 또 미국 공인 영양사 자격을 보유하고 현지 영유아 영양 실무 경험이 있는 서울대학교 식품영양학과 윤지현 교수의 자문을 받아 영양 설계와 교육 콘텐츠를 강화하고 있다.
다만, 중금속 저감 효과와 공정의 장기적 재현성, 원가 구조가 대규모 양산 단계에서도 유지될 수 있을지는 향후 검증이 필요하다. 미국 영유아식 시장은 규제와 소비자 신뢰가 동시에 작동하는 분야인 만큼, 기술 설명과 데이터 공개 방식도 중요한 과제로 남아 있다.
더벤처스는 “먹거리 안전은 일시적 트렌드가 아니라 구조적 수요”라는 판단 아래, 두리컴퍼니가 아시안 영유아식 시장의 공백을 파고들 수 있을지 지켜본다는 입장이다. 투자 이후에는 후속 투자 유치와 글로벌 파트너십을 중심으로 성장을 지원할 계획이다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
