광주 출근길·주택가도…도시 전체서 자율주행 실증

[이데일리 이다원 기자] 광주광역시 전역이 자율주행차 실증 공간으로 바뀐다. 정부가 국내 처음으로 도시 전체를 실증 무대로 지정해 출근길과 주택가 등 실제 생활도로를 개방하고 기술 개발과 서비스 상용화 검증을 동시에 추진한다.

자율주행 실증도시 개요. (사진=국토교통부)

국토교통부는 이런 내용을 담은 ‘자율주행 실증도시 추진방안’을 21일 발표했다. 광주광역시 전역을 하나의 실증 무대로 운영하는 것이 골자다.

이번 방안은 새 정부 경제성장 전략과 자율주행차 산업 경쟁력 제고 방안의 후속 조치다. 대규모 실도로 실증으로 자율주행 인공지능(AI) 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 높인다는 목표다.

우리나라는 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨 4 성능 인증제를 도입하는 등 제도 정비를 추진해왔다. 그러나 대규모 데이터를 학습한 AI가 스스로 판단·주행하는 방식으로 기술 흐름이 전환되는 상황에 충분히 대응하지 못했고 자율주행 분야 국제 경쟁력은 미국과 중국에 뒤처진 상태다.

이에 정부는 실제 환경에서 대규모 데이터 축적과 학습이 가능한 도시 단위 실증이 필요하다고 판단해 이를 추진키로 했다.

전담기관으로는 한국교통안전공단 자동차안전연구원을 지정하고 자율주행 기업을 대상으로 공모를 진행한다. 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장평가 등을 거쳐 3개 내외 기업을 선정할 계획이다. 공모는 2월 초부터 약 한 달간 진행하며, 4월 내 참여기업을 최종 선정한다.

선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대를 기술 수준에 따라 차등 배분한다. 해당 차량은 광주 전역의 일반 도로와 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행할 예정이다.

정부는 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하고 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연계할 방침이다.

김윤덕 국토부 장관은 “자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다”며 “도시 전체를 실증 공간으로 운영하되 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 계획”이라고 말했다.

이어 “미국·중국의 자율주행 기술수준이 성인이라면 우리는 초등학생 수준”이라며 “이번이 자율주행 기술격차를 극복할 수 있는 마지막 기회라는 생각으로 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력해줄 것”을 당부했다.