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이 대표는 21일 오전 9시께 서울 여의도 국회 로텐더홀에 마련된 장 대표의 단식투쟁장을 방문했다. 현장에는 송언석 국민의힘 원내대표와 이기인·김성열 개혁신당 최고위원 등이 배석했다. 장 대표는 산소유지장치를 착용한 채 누워 있다가 이 대표를 맞이했다.
이 대표는 장 대표에게 “많은 해외에 있는 국민들도 관심이 많고, 보는 사람마다 대표님 건강 안부를 묻는다”며 “단식이라는 것이 이재명 정부가 당연히 받아야 할 특검을 받지 않는 데 대해 강하게 요구하는 과정에 있는 건데, 이 와중에도 어떻게든 물타기하려 하고 받지 않으려는 모습 때문에 마음이 아프다”고 말했다.
이어 “장기투쟁이 되지 않을까 하는 우려와 함께 대표님 몸을 좀 추스르셔야 하지 않을까 하는 걱정이 있다”며 “양당 공조 강화를 위해서도 대표님이 지휘관으로서 역할을 해주셔야 한다”고 강조했다. 그러면서 “지금 대한한국에 있는 사람 중 대표님의 결기를 믿지 못하는 사람이 어디 있겠는가. 건강을 챙기시고 투쟁의 길로 나서야 한다”고 덧붙였다.
이에 장 대표는 “야당이 할 수 있는 게 이런 것밖에 없어서 이런 선택을 해야 하는 상황”이라며 “그런데도 불구하고 여당은 아직 아무런 미동도 하지 않는 게 너무 안타깝다”고 답했다. 그는 또 “단식 결정을 할 수 있었던 건 개혁신당 천하람 원내대표가 필리버스터 1번 주자로 나가 최선을 다해준 용기 덕분”이라며 “특검 문제에 있어 국민의힘과 개혁신당이 함께 힘을 모아 여기까지 올 수 있었다. 대표님께 감사드린다”고 말했다.
이 대표는 “귀국한 만큼 당내 인사들과 국민의힘 지도부와도 상의해 너무 늦지 않게 공동 투쟁 방안을 마련해 말씀드리고, 함께할 수 있도록 하겠다”고 화답했다. 두 사람은 짧은 악수를 나눈 뒤 면담을 마무리했다.
이후 이 대표는 기자들과 만나 “출장을 다녀오다 보니 이틀 전 들었던 것보다 장 대표 건강 상태가 더 좋지 않아 보였다”며 “무엇보다 특검을 전가의 보도처럼 활용해 온 민주당이 자신들에 대한 특검에 대해서는 갖가지 잔머리로 일관하고 있는 점을 강하게 규탄하지 않을 수 없다”고 말했다.
그는 “통일교 특검을 받을 것처럼 하더니 지금은 오만가지 조건을 붙여 무슨 특검인지 모를 안을 내놓고 있다”며 “국민들이 지켜보고 있고, 민주당의 잣대로 보면 이미 열 가지는 특검을 했어야 할 사안”이라고 주장했다.
신천지 관련 수사 가능성에 대해서는 “구체적인 증언이 나오고 불법적인 당원 가입 행태가 확인된다면 수사할 수 있다”면서도 “단순히 무더기 당원 가입이 있었다는 이유만으로 특검을 하자는 논리라면 민노총은 상시 수사 대상”이라고 반박했다.
민주당이 주장하는 ‘종합특검’ 방식에 대해서도 강하게 비판했다. 이 대표는 “종합특검은 수사 범위를 넓히는 방식으로 특검 취지에 정면으로 반한다”며 “종합과 특별은 같이 갈 수 없는 대립된 언어”라고 지적했다. 이어 “결국 특수부는 싫다면서 특수부 같은 걸 하고 싶어 하는 논리”라며 “챗GPT도 ‘민주당이 말도 안 되는 소리를 한다’고 할 거다. 일관성을 좀 갖췄으면 좋겠다”고 말했다.
단식 동참이나 추가 대응 방안에 대해서는 “가장 효율적인 방안을 오전 중 검토해 말씀드리겠다”며 “장동혁 대표의 단식은 제가 본 단식 중 가장 진정성 있고 FM대로 한 단식인데, 이것에도 꿈쩍하지 않는 민주당의 태도를 보면 단식보다 강한 방식도 강구해야 할 수 있다”고 언급했다.
이 대표는 끝으로 “과거 이재명 전 대표 단식 당시에도 김기현 대표를 포함한 여당 지도부가 중단 요청을 한 것으로 안다”며 “어떤 상황에서도 사람에 대한 존중과 예의는 지켜져야 한다. 청와대나 여당 지도부에서 책임 있는 조치가 늦지 않게 나오길 기대한다”고 말했다.
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