[아주돋보기] 임성근, 음주운전 3차례 아닌 4차례…"10년 동안"의 함정

셰프 임성근이 음주운전 3회 전력을 고백했다. [사진=유튜브 채널 임성근 임짱TV]

셰프 임성근의 10년 동안 3차례 음주운전 고백이 전부가 아니었다. 과거 음주운전 적발이 총 4차례였던 것으로 드러나면서, 자신의 전력을 일부 축소하려는 의도가 있었는지 의심된다. 

동아일보는 20일 법원 등을 통해 임성근의 판결문을 확인한 결과 그가 1999년 9월 21일 음주운전으로 벌금 500만원을 선고받았다고 보도했다. 당시 임성근은 혈중알코올농도는 면허 취소 기준을 넘긴 0.153%였으며, 면허가 없는 상태에서 부인 소유의 오토바이를 운전해 37일간 구금됐던 것으로 전해졌다. 

이뿐 아니라 그는 이 사건 이전인 1998년 3월 25일 도로교통법 위반으로 징역 8개월에 집행유예 2년, 벌금 30만원을 선고받은 상태였던 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 임성근은 항소했으나, 2000년 4월 기각됐다. 임성근이 집행유예 기간 도중에도 음주운전을 한 것으로, 총 음주운전 4차례(1999·2009·2017·2020), 도로교통법 위반 1차례(1998)까지 총 5차례 형사 처벌 전력이 있는 셈이다.

앞서 임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널에 음주 방송을 진행하며 "나도 술을 좋아하다 보니까 실수를 했는데, 10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했던 게 있다"는 발언이 담긴 영상을 게재했다. 그러면서 "술을 먹고 차에서 잤는데, 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다. 경찰이 '왜 차(운전석)에 시동 걸고 앉아 있냐'고 했다. 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 하더라"고 강조했다. 

임성근의 말을 살펴보면 음주운전 전력에 3차례에 그치고, 실제 주행 없이 억울하게 적발된 것처럼 들린다. 그러나 이미 그는 그 이전에도 음주운전으로 처벌받은 전력이 있으며 실제 주행을 하기도 했다. 아울러 일요신문은 임성근이 갑작스레 음주운전 전력을 고백한 건 자신들의 취재에 대한 선제 대응일 가능성도 있다고 의심했다. 

일요신문은 지난 19일 임성근이 2020년 면허 취소 수준을 훨씬 웃도는 혈중알코올농도 상태에서 음주운전을 해 징역 1년에 집행유예 2년 선고를 받고, 80시간의 사회봉사와 40시간의 준법운전강의 수강 명령을 받았다고 보도했다. 특히 당시 재판부가 임성근의 과거 2회 음주운전 전력을 언급했다고 밝혀 눈길을 끌었다. 또한 해당 보도에 따르면 2020년 적발 당시에는 면허 취소 상태를 훨씬 웃도는 혈중알코올농도 0.141% 상태로 실제 주행을 한 것으로 알려졌다.

그렇기에 임성근의 음주운전 전력 고백 영상에 대한 진정성은 의심받을 수밖에 없다. 논란이 커지자 임성근은 해당 해명 영상을 내리고, 앞으로는 음주 방송 콘텐츠는 하지 않겠다고 선언했다. 그가 흔들린 신뢰를 회복하기 위해선, 음주운전 전력을 축소하려는 의도가 있었는지, 음주 상태로 주행을 해 처벌받은 전력이 있음에도 억울하게 음주운전에 걸렸다는 점만 강조했는지, 향후 방송 활동을 어떻게 이어갈 것인지, 심지어 음주운전 고백 영상을 하면서 음주 방송을 한 점 등에 대한 명확한 해명이 필요해보인다.